开国伊始渤海就接受唐王朝的 册封，承认是唐王朝属下的地方民族政权。
唐中宗即位，遣侍御使张行岌招慰之，大祚荣遣子入侍。唐玄宗先天二年（713年），派遣使臣崔忻册大祚荣为渤海郡王，忽汗州都督。“自是始去靺鞨号，专称渤海”。唐朝承认渤海政权并与其建立了藩属关系。崔忻回程路经旅顺黄金山时，在山麓凿井两口，并刻石提名：“敕持节宣劳靺鞨使，鸿胪卿崔忻井两口，永为记验。开元二年五月十七日。”此石刻是唐朝册封大祚荣，渤海民族政权隶属唐王朝管辖的实物见证。渤海立国229年，传15代王，每代王都主动派使臣去中原王朝朝贡，接受中原王朝的册封。渤海的中央、地方的政治制度完全仿照唐朝制度，始终与唐王朝保持密切的政治、经济、文化联系。接受册封，就是表示渤海承认其臣属于唐王朝，是唐王朝属下的臣子。
中原王朝派节度使行使管辖权
《旧唐书·地理志》：“平卢节度使，镇抚室韦，统平卢、卢龙二军”。
渤海政权派遣质子入朝宿卫
据《册府元龟》卷974记载，开元六年（718），靺鞨渤海郡王大祚荣遣其男述艺来朝，唐朝授怀化行左卫大将军、员外郎、置留宿卫。渤海各代王子、王弟都先后前来唐朝，入朝宿卫。以恪尽臣子对皇上的忠心。
渤海政权遣使向唐朝献贡
渤海每年向唐王朝朝贡，唐王朝让户部掌管靺鞨之贡献。《大唐六典》卷3《尚书户部》：“郎中、员外郎，掌领天下州县户口之事，远夷则控契丹、奚、靺鞨、室韦之贡焉”。开元七年（719年）八月，“大拂涅靺鞨遣使献鲸鲵鱼睛、貂鼠皮、白兔、猫皮。”此后每年都定期或不定期向唐朝贡。以尽藩属之责。进献的方物有鹰、马、海豹皮、乾文鱼、玛瑙杯、昆布、人参、朝霞绸、鱼牙绸、牛黄、金银、金银佛像、白附子、虎皮等。
渤海有协助唐朝出兵征讨的义务
《册府元龟》卷986记载，唐玄宗开元八年（720年），遣左骁卫郎将摄郎中张越使于靺鞨，以奚及契丹背恩义讨之。穆宗敕渤海王子：“举国内属，遣子来朝。祗命奉章，礼无违者。夫入修职贡，出锡爵秩，兹惟旧典，举而行之。”说明唐王朝对渤海国恪尽臣子之责是满意的。同时也说明渤海是唐王朝属下的地方民族政权，它与唐王朝的关系是藩属关系。
关于渤海的建国者及主体民族的族属，国内外史学界有以下几种看法：一是认为渤海属高句丽族，而高句丽属朝鲜史的范围，渤海史应放在朝鲜史范围内。南、北朝鲜的学者李龙范、朴荣海、及日本的白鸟库吉持这一观点。二是认为渤海的建国者与主体民族为女真人，日本稻叶岩吉持这种观点。三是认为大祚荣为靺鞨白山部人，白山部曾依附于高句丽政权，日本的和田清、津田左右吉持此种观点。四是认为大祚荣及主体民族为粟末靺鞨人，李殿福、孙玉良等持这种观点。
我同意第四种看法，即渤海的建国者大祚荣及主体民族为粟末靺鞨人，其理由如下：
1、根据中国史书《隋书》《旧唐书》《新唐书》等记载，渤海的建国者大祚荣及主体民族为粟末靺鞨。
《隋书·靺鞨传》：“靺鞨，在高丽之北，邑落俱有酋长，不相总一。凡有七种：其一号粟末部，与高丽相接，胜兵数千，多骁武，每寇高丽中”。《隋书》是中国较早记载靺鞨的官修史书，有相当的可信度。从中可知：粟末部为靺鞨的七部之一，独立于高句丽政权之外，并常与高句丽发生争斗，说明它与高句丽不是同一族属。《新唐书·渤海传》：“渤海，本粟末靺鞨附高丽者，姓大氏。高丽灭，率众保挹娄之东牟山。地直营州东二千里”。“万岁通天中，契丹尽忠杀营州 都督赵翙反，有舍利乞乞仲象者与靺鞨乞四比羽及高丽余种东走，渡辽水，保太白山之东北，阻奥娄河，树壁自固。武后封乞四比羽为许国公，乞乞仲象为震国公……是时，仲象已死，其子祚荣引残痍遁去……。祚荣即并比羽之众，恃荒远，乃建国，自号震国王”。根据以上记载可知：⑴粟末部后来依附于高句丽；⑵高句丽灭亡后，以渤海粟末部为主的大氏一族，率众到东牟山。其首领为靺鞨人乞乞仲象与乞四比羽。上文中的“舍利乞乞仲象”，舍利是北方民族中的官称。据《辽史·国语解》：“舍利，契丹豪民要裹头巾者，纳牛驼十头，马百匹，乃给官名曰舍利”。⑶舍利乞乞仲象死后，其子大祚荣联合乞四比羽，建立渤海国。《旧唐书·渤海靺鞨传》也记载：“祚荣骁勇善用兵，靺鞨之众及高丽余烬稍稍归之，圣历中，自立为震国王”。以上都说明大祚荣是靺鞨人，他率领靺鞨之众建立了渤海国。也有一部分亡国后的高句丽遗民进入渤海国中，但其主体民族与统治民族为粟末靺鞨。
2、关于《旧唐书·渤海靺鞨传》中“渤海靺鞨大祚荣者，本高丽别种”之说辩误。
有些学者根据别种一词，就认为大祚荣是高句丽人，“而别种两字纯属多余”。我认为别种二字正透露了大祚荣族属的真实信息。别种为另一种类，即不属高句丽同一种类之意。把这段话联系起来看，大祚荣为渤海靺鞨人，是高句丽别种。为什么这段话会出现前后矛盾的现象，据《旧唐书·靺鞨传》、《唐会要》等书记载，“其白山部，亦因高句丽破后奔散微弱，后无闻焉，纵有遗人，并为渤海编户”。可知，靺鞨各部曾依附于高句丽，当然属高句丽的别种，别种在这里为别部之意。但是，在高句丽灭亡后，他们都先后成为渤海编户。这就是渤海靺鞨大祚荣，本高丽别种的内在原因。既然是依附于高句丽别种的靺鞨人，就谈不上渤海的始祖是高句丽人了。渤海的始祖是高句丽人，纯属牵强附会。正确的说法是，渤海始祖大祚荣是依附于高句丽的靺鞨人。而依附于高句丽的其他各部靺鞨人，也“并为渤海编户”，成为渤海建国的主体民族。
3、根据外国史书的记载，大祚荣及渤海主体民族为粟末靺鞨。
日本史书《类聚国史》载：“天皇二年（698年），大祚荣始建渤海国，其国延袤二千里，无州县馆驿，处处有村里，皆靺鞨部落。其百姓者靺鞨多，土人少，皆以土人为村长”。上面文中说明了两个问题：一是大祚荣所建渤海国，皆“靺鞨部落”，即主体民族为靺鞨人。这里的“皆”为都、全部之意。文中的“靺鞨多，土人少”也说明渤海国以靺鞨为主。二是担任渤海国职官的，多为靺鞨人。即文中的“其百姓者，靺鞨多，土人少”。百姓，史书中解释为百官之意。在《诗·小雅》郑玄笺中为：“百姓，百官族姓也”。在奴隶社会中，有姓氏的只有官吏、奴隶主与平民，因此“百姓”即为“百官”之意。文中的“土人”应作何解释，史界看法不一，有人认为土人即当地人，为高句丽人，渤海皆以高句丽人为村长。但是用高句丽的遗民统治靺鞨人，即用亡国后的遗民管理占统治地位的民族,在历史上不曾见。如辽金元史上的契丹部落、女真的猛安谋克、元的蒙古部落都是以本族人治理本族人，还未见到用契丹遗民统治女真猛安谋克，或用女真遗民统领蒙古部族的现象。“土人”即便是高句丽人，也只能以高句丽遗民统领高句丽遗民，而不能统领靺鞨人。更不可能用少数高句丽土人统治绝大多数的靺鞨人。村长为地方上最基层的官员，即便用高句丽土人为村长，在村之上还有镇、邑落、城、县、州、府乃至中央政权机构，上述这些机构中的官员以渤海人为主，因此在渤海国中占统治地位的仍是渤海人，但不排除也有少数高句丽遗民担任中央或地方的官员。又据高丽史籍《三国遗事》卷一《靺鞨渤海》条引《通典》：“渤海本粟末靺鞨，至其酋祚荣立国，自号震旦。先天中，始去靺鞨号，专称渤海”。上文中明确指出渤海原本为粟末靺鞨，大祚荣为粟末靺鞨之酋长，建国后才专称渤海。高丽史籍《三国遗事》为高丽人所撰，说明高丽人中也有人坚持渤海人即粟末靺鞨这一观点。
4、判定一个民族及族属的依据，是从共同的语言、共同的地域、共同的经济生活、共同的习俗、共同的心理素质等几个方面综合判定，而不能仅仅依据是否双方曾有过隶属关系来判定。有的学者依据粟末靺鞨曾臣属高句丽王朝，据此认为渤海国应为高句丽继承国，并属同一族属。这种看法是片面的，不正确的。
一个民族曾依附或隶属于另一个民族政权，这在历史上是常有的现象。例如契丹族曾隶属于唐王朝，女真族曾隶属于辽王朝，蒙古族曾隶属于辽金王朝及清王朝，满族曾隶属于明王朝。但是，不能据此就认为契丹与汉族为同一族属，女真与契丹为同一族属，蒙古与女真、满族为同一族属，满族与汉族为同一族属。靺鞨曾依附于高句丽，见于《旧唐书》与《新唐书》等史籍中。《旧唐书·靺鞨传》记载：“其国凡为数十部，各有酋帅，或附于高丽，或臣于突厥……其白山部，亦因高丽破后奔散微弱，后无闻焉，纵有遗人，并为渤海编户。”而《新唐书·渤海传》则记载：“渤海，本粟末靺鞨附高丽者，姓大氏。高丽灭，率众保挹娄之东牟山，地直营州东二千里。”上述史料是说渤海白山部、粟末部曾附于高（句）丽。但是与上述史料记载不同的是《新唐书·李谨行传》与《册府元龟·外臣部》：“李谨行，靺鞨人，父突地稽，部酋长也。隋末，率其属千余内附。居营州。授金紫光禄大夫，辽西太守，武德初，奉朝贡，以其部为燕州。”。李谨行，唐麟德年间，历迁营州 都督，因征战有功，曾授予他为镇国大将军，行右卫将军，封燕国公。乾封元年（公元666年），唐发兵征高句丽，“左监门将军李谨行殿而行”。可知，突地稽率领下的粟末靺鞨，于隋开皇九年（589）南迁内属，并没有“附于高句丽”。因此，高句丽亡后，这支粟末靺鞨得以保全、发展、壮大。李谨行并率兵参加了征伐高句丽的战争。这支粟末靺鞨人，成为渤海建国的主要力量。
5.《金史·本纪第一》清楚记载了渤海国的粟末靺鞨属性。
粟末靺鞨始附高丽，姓大氏。李绩破高丽，粟末靺鞨保东牟山。后为渤海，称王，传十余世。有文字、礼乐、官府、制度。有五京、十五府、六十二州。
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