刘黄,南郡蔡阳(今湖北枣阳)人,南顿县令刘钦长女, 东汉光武帝刘秀的大姐。刘黄虽然出生于汉朝的宗室之家,但她小时,家道已衰落。父亲 刘钦当过济阳、南顿县令,由于做官清廉,并没有给家中带来多少财产。父亲死后,她一家成了孤儿寡母,生活陷入困境。作为女孩中的老大,她既要帮母亲料理家务,又要照顾年少的弟弟妹妹。后叔叔刘良收留了他们。刘良在汉平帝时举孝廉,在萧县任县令,在叔父的任上,刘黄还需帮婶婶周氏干一些家务活。但叔叔家一下子骤添这么多人口,日子也过得逐渐拮据起来。不久,兄妹们随母亲回到了宛南的白水村居住。这里有属于刘家的房屋土地,还有少量的奴仆。一家人在白河岸边以耕种为生,日子倒也能过得去。 建武元年(公元25年),光武帝刘秀称帝,建立东汉政权。建武二年(公元26年),光武帝封大姐刘黄为湖阳长公主。
后来,刘黄家的奴仆大白天杀人,躲在刘黄家中不出来, 官吏无法捉拿。刘黄外出时,并且让家奴陪乘,洛阳县令 董宣在夏门亭等候,刘黄一到,董宣就拦住车子跪在马前,拿着刀在地上比划,大声数说刘黄的不是,喝斥家奴下车,随即将家奴打死。刘黄立刻回到宫中告诉光武帝, 光武帝大怒,召来董宣,准备用棍棒将他打死。董宣叩头说:“请让我说一句话再死。”光武帝说:“你想说什么?”董宣说:“陛下道德圣明,使汉中兴,但放纵奴仆杀害平民百姓,准备用什么治理天下呢?臣不需要等杖击,请允许我自杀。”随即用头向柱子撞去,满脸流血。光武帝让小太监扶着 董宣,要他向刘黄叩头道歉,董宣不肯,光武帝让小太监强行要他叩头,董宣用两只手撑在地上,始终不肯低头。刘黄说:“文叔(光武帝的字)做一般百姓时,藏匿逃亡和犯死罪的人,官吏不敢上门。现在做了天子,威权不能用于一个县令吗?” 光武帝笑着说:“天子与一般百姓不一样。”随即吩咐让刚强不屈的董宣出去。赏给他三十万钱。
刘黄的丈夫刚去世不久,光武帝打算再为姐姐刘黄找一位丈夫, 便和她一起议论朝廷大臣,暗中观察她的意思。刘黄说:“宋弘的相貌品德,各位大臣没有人赶得上。”光武帝说:“我来想想办法。”后来光武帝召见 宋弘,让刘黄坐在屏风后面,于是对宋弘说:“俗话说地位尊贵了就换朋友,家中有钱了就换老婆,这是人的本性么?”宋弘说:“我听说卑贱时的朋友不能忘,共患难的老婆不可抛弃。”光武帝听后,回头对屏风后面的刘黄说:“这事办不成了。这就是成语 糟糠之妻不下堂( 糟糠之妻)的典故出处。
胡珍死后,只剩下 湖阳公主守寡,再加上宋弘拒绝, 湖阳公主心冷修道,皈依了道门,来到封地西北部的方城境内“炼真宫”诵经修真。而“炼真宫”道观及宫城正是此时光武帝为 湖阳公主能安心“炼真”修道所筑。
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