高英初为贵嫔,生下儿子,早夭,有说可能是高英畏于杀母立子的祖规而亲自下手的。508年她和叔叔高肇联手毒杀顺皇后于氏。七月高英立为皇后,备受宠爱。高英御夫很严,不少妃嫔直到元恪崩逝都没能承幸过一次,因此之后元恪仅有一个儿子元诩出世养成。
高英虽然是高句丽高家嫁入北魏皇家的第二位皇后(第一位是她的姑姑高照容),但高照容生前宠势有限,皇后系追封,而她儿子元恪少年时代与外祖一家也比较生疏。及至高英成为皇后,她有较强的活动能力,并且很受宠爱,对后宫控制非常严厉,高句丽高家亦因此大有权势。但由于叔侄皆锋芒过露,排挤异己阴狠毒辣,引起时人的强烈反感。高英又生下女儿建德公主。 胡充华(后来的宣武灵皇后)生太子,元恪不忍杀她,高英则多次欲害死她未果。
515年正月宣武帝驾崩,孝明帝元诩即位,二月高英尊为皇太后,三月被灵太后制伏,出俗为尼,居瑶光寺。灵太后并留下高英的六岁女儿建德公主,亲自抚养,高英无法再随意进宫。神龟元年(518)九月高英去探望母亲武邑郡君。当时发生月食,传为国母将崩,灵太后打算以高英挡灾,遂在当夜秘密处死高英于高英母亲的宅第,尸体送还瑶光寺。十月高英被以尼姑身份葬于邙山。 高英生时早以凶悍狠毒出名,但灵太后当国之后比她尚有过之而无不及,因此高英之死反而得到了时人的同情。
古代史料提到高英时多称为“宣武高皇后” 或者“崇宪皇后高氏”。近年其墓志出土,得知其名。
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