高英初为贵嫔，生下儿子，早夭，有说可能是高英畏于杀母立子的祖规而亲自下手的。508年她和叔叔高肇联手毒杀顺皇后于氏。七月高英立为皇后，备受宠爱。高英御夫很严，不少妃嫔直到元恪崩逝都没能承幸过一次，因此之后元恪仅有一个儿子元诩出世养成。
高英虽然是高句丽高家嫁入北魏皇家的第二位皇后（第一位是她的姑姑高照容），但高照容生前宠势有限，皇后系追封，而她儿子元恪少年时代与外祖一家也比较生疏。及至高英成为皇后，她有较强的活动能力，并且很受宠爱，对后宫控制非常严厉，高句丽高家亦因此大有权势。但由于叔侄皆锋芒过露，排挤异己阴狠毒辣，引起时人的强烈反感。高英又生下女儿建德公主。 胡充华（后来的宣武灵皇后）生太子，元恪不忍杀她，高英则多次欲害死她未果。
515年正月宣武帝驾崩，孝明帝元诩即位，二月高英尊为皇太后，三月被灵太后制伏，出俗为尼，居瑶光寺。灵太后并留下高英的六岁女儿建德公主，亲自抚养，高英无法再随意进宫。神龟元年（518）九月高英去探望母亲武邑郡君。当时发生月食，传为国母将崩，灵太后打算以高英挡灾，遂在当夜秘密处死高英于高英母亲的宅第，尸体送还瑶光寺。十月高英被以尼姑身份葬于邙山。 高英生时早以凶悍狠毒出名，但灵太后当国之后比她尚有过之而无不及，因此高英之死反而得到了时人的同情。
古代史料提到高英时多称为“宣武高皇后” 或者“崇宪皇后高氏”。近年其墓志出土，得知其名。
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