郑检是后黎朝权臣阮淦的女婿，自称是后黎朝开国功臣郑可的后代。阮淦在1532年拥立后黎庄宗有功，并掌握军政大权。以其岳父的关系，郑检于1539年被后黎庄宗封为翼郡公。1545年，阮淦病卒，郑检继承了他的官职，掌握后黎朝的军政大权，受封为“都将、节制各处水步诸营、兼总内外平章军国重事、太师、谅国公”，权倾一时。

1546年，莫朝莫福海病逝，太子莫福源与弘王莫正中争夺皇位。郑检趁机于1554年北伐莫朝。1555年与1557年，郑检先后两次击败莫敬典的进攻，派阮潢出镇顺化以遏制莫朝的势力。1559年至1568年，郑检又多次带兵北伐莫朝。

死后，由长子郑桧嗣立。庙号郑世祖，谥号明康仁智武贞雄略太王。