作者：北京师范大学资深教授、博士生导师 黄会林
一、“第三极文化”命题的提出：中国文化何以成为一“极”
地理学上用南极、北极、“第三极”（指青藏高原）指代地球上在地理位置上最具特点的三个地方，这三个地方的特点分别是最南、最北、最高。在这里，“极”有两层含义。一层指在某一个范畴内部最为突出、最为典型、最有代表性；另一层含义，指在一个范畴内部最为突出之外，在更宽阔的视阈和背景下，与其他范畴相比较具有非常鲜明和独立的个性、品质和特点。南极、北极、“第三极”，是各自范畴内的“极”，每一极自身最突出的特点（最南、最北、最高）都是其他“极”所不具备的。也就是说，同其他“极”相比较，每一“极”都有其独立、鲜明的个性、品质和特点，这些特点使得“三极”（今后或许会发现更多的“极”）并行不悖、相映成趣，一起成为丰富多样的地理环境的组成部分。我们正是在这两层含义上借用“第三极”的概念，提出“第三极文化”的理论设想。
“第三极文化”的第一层含义是指首先要在中国文化自身系统内部进一步梳理、总结、继承和发扬其最为突出、最具特色、最有代表性的内容，这些内容成为中国文化自身范畴内的“极”。这个“极”就是几千年来中国传统文化发展变迁过程中逐步形成、确立、巩固并为人们普遍认同、自觉遵守、代代相传的核心价值和基于这些核心价值所生成和建构的民族精神。“以义为上”，如“自强不息”、“厚德载物”、“仁义礼智信”等精神品格和道德追求；“家国情怀”，如“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的道义担当；“和合”思想，如“天人合一”、“和而不同”、“礼之用，和为贵”的宇宙观、人生观；“以人为本”，如“兼相爱、交相利”的人文追求等。
第二层含义指，在梳理、总结、继承和发扬中国文化中最为突出、最具特色、最有代表性的内容基础上，把中国文化放在世界文化的背景下加以观照。当今世界文化格局中，最有影响的莫过于欧洲文化和美国文化，堪称世界文化的“两极”。具有数千年传统的中国文化在其独特性、影响力和对世界文明的贡献上，足以成为欧洲文化、美国文化之外的“第三极文化”，它与欧洲文化、美国文化及所有其他文化或相互影响、相互冲突或相互吸收、相互借鉴，共同构成丰富多彩的人类文化图景。
需要指出的是，“第三极文化”借用地理学上“极”的概念，仅仅是为了形象描述当今世界文化格局中影响较大、比较有代表性的三种文化，并不意味着文化的“三极”与地理上的“三极”关系完全等同。地理上的“三极”各有特色、相互独立、互不影响，文化上的“三极”（包括世界各种文化）不是相互隔绝、相互孤立的，而是相互影响、相互作用、相互冲突或相互吸收、相互借鉴、相互融合的。“第三极文化”并不强调对抗和斗争的含义，而是提倡相互借鉴和吸收，取长补短。“第三极文化”也不像经济领域强调对领先地位的获得，不是要超越其他文化，而是追求与其他文化的融合、借鉴，并获得共同发展。
二、“第三极文化”的内涵：民族精神
文化是一个看似简单而熟悉，实则十分复杂的概念。中外思想家、哲学家及学者们从不同角度给文化下过数百个定义试图阐释文化概念的内涵。美国人类学家阿尔弗雷德o克洛依伯（AlfredKroeber）和克莱德o克勒克洪（ClydeKluckhohn）在1963年出版的《文化：概念和定义批判分析》一书中，列举了已有的一百多条文化定义，并逐一分析，然后根据一些“基本主题”进行归类，总结出九种基本文化概念，即哲学的、艺术的、教育的、心理学的、历史的、人类学的、社会学的、生态学的和生物学的。这反映了文化概念内涵的复杂性和多元性。但有一点是肯定的，文化是人类特有的社会、心理现象，是在人类认识世界、改造世界的实践中产生出来、并不断发展的，是人与人、人与自然界、人与社会的关系的一种集中反映。它伴随并影响着人类整个认识世界、改造世界的实践活动，贯穿着人类认识世界、改造世界的实践活动始终。文化是由人类创造、为人类所拥有、直接作用和影响人类的实践活动。文化的内涵离不开人和人的实践活动。《周易·贲卦》说：“刚柔交错，天文也。文明以止，人文也。观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。”这可以看作是“文化”概念的拆解，即以“文”“化”人，以人文化成天下。《说文》云：“化，教行也。”可理解为通过教化养成或改变行为。“化”的直接对象是“人”及人的精神、品格、尊严、价值等。“化”人的最终目的是“化成天下”，即通过影响人最终作用于人的实践活动，进而推动人类社会的文明与进步。这是文化最重要的本质。
英国人类学家爱德华·泰勒（EdwardBurnettTylor）在《原始文化》一书中对文化作出如下定义：“文化，或文明，就其广泛的民族学意义来说，是包括全部的知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及作为社会成员的人所掌握和接受的任何其他的才能和习惯的复合体。”在文化的诸多定义中，比较而言这一定义更加切合文化“化人”进而“化成天下”的本质。在此基础上，我们认为，“第三极文化”的内涵就是中华民族几千年创造、积累和传承下来的知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗等的复合体，其中最重要的内涵就是，作为主导文化的儒家文化在与其他文化派别（墨家、道家、法家、阴阳家、名家等）、少数民族文化及外来文化相互影响、相互作用、相互冲突、相互融合、相互借鉴、相互吸收、共存共生、共同发展的过程中，逐步形成、确立、巩固并为人们普遍认同、自觉遵守、代代相传的核心价值和基于这些核心价值所生成和建构的民族精神。“第三极文化”强调中华文化的四方面内涵：
1、“人为贵”，把尊重和维护人的价值、尊严放在突出位置的人文精神。欧洲文艺复兴时期倡导的人文精神对世界文化产生了深远的影响。实际上，早在2000多年前，中国古代思想家的论述中就已经开始闪烁着人文精神的光芒。《说文》云：“人，天地之性最贵者也”。人的尊严、价值被看作头等大事，必须加以维护，“不降其志，不辱其身”，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”。生命的尊严，有时甚至必须用生命本身维护。如《礼记》中说：“儒有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可侮辱也。其居处不淫，共饮食不溽。其过关可微辨，而不可数也。其刚毅有如此者。”
2、“以义为上”的道德品格、道德修养、精神气节。荀子说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气有生有知，亦且有义，故最为天下贵也。”人与水火、草木、禽兽的根本区别在于“义”，正是“义”决定了人“最为天下贵”。“义”包含道义、情义、正义等内容，指人的道德情感和道德意识。中国传统文化强调的人的道德情感和道德意识首先指个人的道德品格、精神气节、道德修养及道德自律。如“天行健，君子以自强不息”，“地势坤，君子以厚德载物”。再如《论语》中所说，“己所不欲，勿施于人”，孟子说：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也”，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”另外，人的道德情感和道德意识也包括按照伦理准则为人处世。如《论语》中说，“贤贤易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信”。
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