京剧界传统的说法是唱功居首位。在传统的戏曲理论中，也有“唱为主白为宾”的说法，因此把念白也称之为“宾白”。一出戏能不能保留下来，流传开去，在很大的程度上取决于该戏有没有动人的唱段，能不能借助于唱，把人物形象表现出来。一个演员在表演艺术上能否取得突出的成就，唱功往往是重要的试金石。
京剧的唱，是由词情与声情两部分的和谐取胜的。除了唱腔的优美，唱词的词采也是不可忽视的重要因素，因为观众都是通过唱词来领略角色风采的。
京剧与其他戏曲一样，唱词都尽可能保持了诗化语言的特点，具备中国诗词中乐的韵律、文的华彩、画的构图。如《白蛇传・游湖》一场戏中，白素贞有这样一段唱词：“离却了峨嵋到江南，人世间竟有这美丽的湖山！这一旁保俶塔倒映在波光里面，那一边好楼台紧傍着三潭。苏堤上杨柳丝把船儿轻挽，微风中桃李花似怯春寒。”这段唱词既美且抒情性强，是个借景抒情的段子。无论是演员还是观众，都能轻易地感受到环境的氛围，理解角色的心情在传统京剧里，形象的唱词往往与叙事相夹在一起，并具有动作性。这样既能表现人物感情，叙述故事，又可感到诗的表现力，收到了诗的语言和韵律的审美效应。
有了词采，还仅仅是唱功的一半唱词再优美，还必须通过唱去加以表现。唱词是唱腔所表现的感情内容，是唱腔的依据，唱则必须结合人物形象加以演绎。
京剧唱腔，是以节奏的变化（即“板式”的変化）为结构基础的，这种板式”变化的结构方法贯穿着抒情性与叙事性交替对比的原则。在论到传统唱曲时曾有过“字多声少”和“声多字少”的区别；或进一步说明为：“词情多而声情少”与“声情多而词情少”。
这就是说“字少声多”的曲调是指旋律性强的，属于抒情性的曲调。当剧中的
人物需要把自己的内心情感大大地抒发下的时候，一般情况下，总是采用较慢的板式，让唱腔可以做更多发挥。而字多声少”的唱腔是指朗诵性强的，属于叙事性的唱腔，运用在叙述、对话一类场面，唱腔多是节奏较快，不宜有更多的装饰和花腔，较适宜于表现语言的。
总结起来说，京戏的唱功首先要服从于内容，还必须有基本的技术功力，不仅要扩大音域、音量，锻炼歌喉的耐力，还要分別字音的四声阴阳、尖团清浊、五音四呼、咬字、归韵、喷口、运等技巧。也正因如此，在同一剧目中，由于各个演员的体验、理解不同，运用技巧各异，便逐渐形成了演唱上各种逸趣不同的艺术风格，形成了不同的唱腔流派。
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