四川人爱吃辣椒，他们餐桌上可以无肉，却不能无辣，有人甚至还做出了辣椒蛋糕和辣椒冰淇淋，可见川人对辣椒有多痴迷。痴迷不假，能吃辣椒也是真的，但辣椒传入四川却比较晚，四川也不是我国最早吃辣椒的地方。而且，最初辣椒也不是用来吃的......
下面，就让我们一起来了解一下中国人吃辣椒的历史吧。
我国对辣椒最早的确切文字记载，是明代高濂写的《遵生八笺》，其中对“番椒”有如下描述：“丛生、白花，子俨似秃笔头，味辣色红，甚可观......"从文字中可以看出，作者不仅见过辣椒，而且还品尝过。
明代戏曲家汤显祖在《牡丹亭》中列举了几十种花卉，其中有一种是“辣椒花”；明代另一本关于花卉的著作《群芳谱》也有关于“番椒”的记载；清朝的蒲松龄除了《聊斋志异》外，还写过一本《农经》，也把“番椒”列入花卉类。后来，在成书于康熙二十八年（1688年）的《花镜》中，才发现有把”番椒“当成调味品的记载。
可见，在康熙以前，辣椒是一直被当成花来养的，虽然花小茎弱，却也另有一番风韵。
但辣椒终究未能逃过从花变成调味品的“厄运”，上了吃货们的餐桌。想来汤显祖、蒲松龄等人如果知道的话，肯定会仰天长啸：“是谁动了我的辣椒？！”
辣椒会被当成花养，可见它和黄瓜、西红柿等舶来品一样，都是从国外传入的。辣椒在明末才被传入我国，因此，即便是在经济发达的唐宋，也没有辣椒可吃，大家如果再看到小说和电视剧说那个时候有辣椒，就知道编剧没好好学过历史了。
辣椒原产美洲，十六世纪传到欧洲，又通过海上丝绸之路传入我国。因为浙江近海，所以辣椒最先进入的是浙江，其次是湖南、云贵地区，再就是陕西和山东，最后才到了四川。
或许四川的小伙伴表示不服：我们最能吃辣椒，怎么可能最晚才到四川呢？
还真别不服，因为清朝时期交通不发达，四川深处盆地，运输成本高昂，商人们肯定不可能越过千山万水，往四川盆地运送不怎么好看的辣椒花。
四川的小伙伴又问了：那没有辣椒之前，我们的祖先都吃什么辣味呢？
是啊，没有辣椒以前，什么东西辣呢？
你可能想不到，我国古代在辣椒之前的辣味调料竟然是生姜、花椒和茱萸。前两者大家都熟悉，茱萸是个什么东东呢？大家还记得王维的《九月九日忆山东兄弟》那首诗吧？其中“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”中的茱萸，正是当时辣椒的替代品之一。
但相比之下，用量最大的还是花椒，因为花椒不仅有辣味，还有麻味，以致于唐朝时期，三分之一以上的菜肴都用花椒调味。因此，在古代，花椒才是当之无愧的调味大王。所以，四川人在晚清时期才普遍吃上辣椒，在这之前则已经吃了上千年花椒。
另外，研究发现，中国最早吃辣椒的可能是贵州人。而且，他们吃辣椒并不是因为喜欢，而是因为：穷！
贵州地处云贵高原，交通闭塞，运输成本极高，普通百姓根本吃不起价格昂贵的食盐，人们平时只好用辣椒代替食盐作调味品。乾隆时期，贵州人才想到把辣椒和邻居们分享一下，于是，云南、湖南、四川等地先后也吃上了辣椒。四川后来者居上，最终成为我国吃辣椒最多的地区。
四川人爱吃辣椒，真是因为喜爱吗？其实也不是，川人多吃辣与气候有很大关系。通过研究气象图会发现，国内重辣地区每年太阳辐射热量均低于110千卡，夏季闷热，冬季湿冷。在这种情况下，因辣椒能够加快血液循环，快速增加人体热量而为川人所青睐，四川人也成为国内最能吃辣的地区。
统计表明，我国饮食辛辣指数最高的就是川渝地区，指数高达151；湖南以59的指数排第二；排在第三的是湖北，指数29.2；广东最低，只有8.84的指数。奇怪的是，最先吃辣椒的贵州却榜上无名，毕竟贵州吃辣并不比四川逊色，搞指数的人也太不把老干妈放在眼里了！
我国目前已经成为世界辣椒产量最大的国家，占全球产量的一半。有意思的是，四川人虽然爱吃辣椒，但国内产辣椒最多却的是山东，最辣的辣椒——黄灯笼辣椒和涮涮辣，则分别产自海南和云南。看到这里，四川的小伙伴是不是又要郁闷了？
当然，我国的辣椒还不是最辣的，全世界最辣的辣椒，是美国的卡罗来纳死神椒——看这名字也能想到它有多辣了，其辣度超过我们常见的朝天椒100倍！生吃死神椒的话，可能真会有死神降临的感觉。如果你有幸碰到，劝你千万离它远点，莫张口！
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