1972年2月，为迎接美国总统尼克松首次访华，周恩来总理又开始了繁忙的公务活动。他召集相关人员，从会谈、谈判、签订中美公报，到用餐食谱、下榻地点、保安措施等等，事无巨细，几乎每件事都要亲自过问，确认已安排妥当或落实到了人才放心。
那段时间，西花厅的灯整夜整夜地亮着，几天下来，总理眼睛熬红了，人也瘦了，操劳着他想到的一切。
周恩来总理
这一天终于到来了。
2月21日清晨，摄影师杜修贤起了个大早。尼克松将在今天来到北京，这是中美两国历史上的大事，也是新华社摄影记者的大事。永恒的瞬间将在他们指间留存，杜修贤必须提早做好安排，马虎不得。
他叫上司机开车去西花厅，看看总理还有没有什么嘱咐。
走进西花厅，杜修贤看到总理在院中慢慢踱步，似乎在思考着问题。
他正想上前问候，总理转身看到了他。
“老杜，你来了，这么早？”总理握住他的手亲切地问。
“总理你不也这么早？”杜修贤笑道。
“是啊，天亮了，真快啊！”
总理抬头看向灰白的天空，嘴里吐出一团热气。
周总理的住所西花厅
早春二月，寒气逼人，晨曦下，杜修贤看到总理双眼布满血丝。他不禁心头一酸——看来总理又度过了一个不眠之夜。
不过他知道，总理就是这样，越是遇到大事，他睡得就越少，却还能思路敏捷，精神抖擞。
“老杜，今天非常重要，你们准备工作都做好了吗？”总理问道。
“总理请放心，全部准备就绪，就是今天记者都要被拦在离飞机20米远的地方。”
“那你在哪儿？”总理疑惑地问道。
“我也一样，不能靠近飞机。”杜修贤说。
多年来，总理出现在哪里，杜修贤就跟到哪里，无论是迎接外宾还是别人迎接总理，杜修贤的镜头始终不离左右，总理已形成习惯。
因此，听到连杜修贤也被拦在外面，总理感觉与往常不一样。他随后又问：“有多少记者，都挤在一起怎么照？”
“大概一百多个吧，”杜修贤说，“我们搭了个阶梯似的架子，大家分层站在上面，谁也挡不着谁。”
总理松了口气，说：“那就好。这次接待方针你知道吗？”
“知道，总理。”
“好，那你去吧，早点准备。”
总理说完一挥手，让杜修贤他们先去机场。
尼克松夫妇参观故宫
上午11点，尼克松的专机出现在北京机场上空。
在候机厅旁的小休息室里，周恩来、叶剑英、李先念等国家领导人已等候多时。看到飞机呼啸着降落在主跑道上，周总理率先走出门，到分支跑道旁边站立等待。
跑道两边插着彩旗，仪仗队穿着大衣，身姿挺拔地站在寒风中。
飞机慢慢停稳了，杜修贤稳稳握住他的莱卡相机，等候那历史性时刻的到来。
舱门慢慢打开，第一个出现在门口的，是身穿灰色呢大衣，满面笑容的尼克松，他的夫人一身红，紧跟其后，像一团火。
杜修贤心头掠过一丝遗憾，如果有彩色胶卷就好了，这个镜头多重要啊！
他忽然注意到，走下飞机的只有尼克松夫妇俩，没有看到总统的随从人员和记者。
尼克松从舷梯上快步向下走去，时而鼓掌，时而向人们挥手示意。他一只脚刚落地，手就笔直地伸向两三米外的周总理。总理身姿挺拔地站立着，面带笑容，不卑不亢，等待着这只从大洋彼岸伸过来的手。
就在双方即将握手的一刹那，杜修贤率先按下了快门，紧接着，旁边一百多部相机发出爆豆似的脆响。
这次的接待方针是不卑不亢。为捕捉到这个难忘的瞬间，杜修贤已思考多日，如何用镜头体现出这一方针。
后来他才知道，尼克松坚持把随从人员和100多名记者留在仓内，是做了深思熟虑的。中美双方断交几十年，他不想让这一珍贵时刻被身边人干扰，他要留下与周总理单独握手的历史镜头，作为中美两国友好开端的见证。
这是总理选中登报的照片（部分）
杜修贤能想到美国记者们的遗憾，不过这也正好给场内记者一个干净、从容的拍摄空间。
回到新华社，杜修贤把照片冲洗出来，经过仔细挑选，他选了一张与尼克松握上手的，又选了一张没握上手的，拿去给总理审阅，以便明天登报。
在中南海游泳池，毛主席、周总理等领导人正在与尼克松等人谈笑风生，杜修贤悄悄将照片递给总理。总理接过来反复比较，最后决定在报纸上用那张没有握上手的照片。
总理设宴招待尼克松夫妇
当时分管新闻宣传工作的是姚文元，看到总理选定的照片，他觉得有些奇怪，自言自语道：“总理怎么会选这张呢？”
姚文元不明白，杜修贤却知道总理的深意。
1954年的日内瓦国际会议上，美国前国务卿约翰·福斯特曾拒绝与总理握手。如今18年过去了，美国总统却将手急切地伸向中国，伸向当时被美国国务卿拒绝握住的那只手，而总理原地站立，不卑不亢地等待着，这难道不是中国外交上的胜利吗？
周总理与尼克松
既然是周总理选定的，姚文元也不好再说什么。
第二天，《人民日报》头版上刊登了这张照片，世界各国报纸纷纷转用。后来这张照片被誉为“精彩的历史瞬间”。
如今，这张照片和《开国大典》《志愿军回国》等160幅摄影佳作一起被评为“20世纪华人摄影经典”。
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