罗伯特·威戈是位英国作家，娶了位埃及太太，自1993年起经常去埃及旅行，他喜欢迷宫一样的哈里里大市场，喜欢奥登宫附近的酒吧。开罗是一个嘈杂的城市，永远喧闹，威戈逐渐感受到噪音的危害，他说，城里的声音让他感到脑子坏掉了，即使在深夜，他也无法享受安静。2004年，他去了一趟德格拉干谷，那是离开罗最近的一片沙漠，从沙漠中回望开罗，大城市上空的雾霾就像是一口浓痰。两天的旅行让他认识到，沙漠大概是世界上最安静的地方。随后他和一位曾服役于海军陆战队的朋友买了一辆电瓶车，车上装着72升水，深入撒哈拉沙漠150公里，停留一周，每人每天要喝11升水，要应付昼夜温差——夜里气温降到零度以下，白天则高达30度，但他们享受到了宁静。之后，威戈买了一辆车龄16年的丰田陆地巡洋舰，柴油发动机，经过改装，车辆承载性能优异，能装一吨的水和燃料。就用这辆老爷车，威戈开始了自己的旅游业务——拉着游客进沙漠享受宁静。游客们还在沙漠中看到了最壮观的夜空，他们变得沉默而虔诚。
威戈雇了3个贝都因人和9匹骆驼，开展“14日沙漠寂静之旅”，报价每人1550英镑。顾客大多来自英国、瑞典和德国。有一次，美国的甲骨文公司派来10名高管到沙漠中做“拓展训练”，他们在沙漠中徒步，彼此看不见，完全沉浸在沙海中。这样的旅行并非人人都能接受，有的高管抱怨自己患上了“沙子过敏症”，有的说自己痔疮犯了，更多的人感到了茫茫沙漠中的恐惧。威戈最成熟的旅行线路是穿越大沙海（Great Sand Sea），那是一片11万多平方公里的沙漠，比英格兰的面积略小一点，穿越过去需要27天。在这寂静之旅中，威戈说，你的神经会发出刺耳的声音，你要想办法让自己安静下来，聆听内心深处的微妙信号。噪音不仅对听觉造成损害，还会伤害心脏。人们需要寻找寂静。
然而，你受得了寂静吗？英国作家提姆·帕克斯出版了一本小说《克里夫》。小说中，主人公原本过着喧闹的生活，忽然要去寻找寂静，飞到阿尔卑斯山，开始冥想生活。那里海拔2500米，空气稀薄，除了风声别无声响，他感到血液向耳朵涌动，头脑中的动静越来越大，外界的声音减小了，内在的声音震耳欲聋。帕克斯说，实际上我们害怕寂静，寂静中没有语言、没有思想、没有字词，很难控制思维，总会思绪万千。外界嘈杂时，我们不会注意到内在的声音，到了寂静的地方，内在的声音会吵得你不得安宁。帕克斯说，现代文学中有许多关于内在声音的描述，比如詹姆斯·乔伊斯和弗吉尼亚·伍尔芙笔下奔涌的意识流，那并不只存在于想象中，寂静时，一个敏感的人会被自己流动的意识吓坏。要想适应真正的寂静，必须学习佛教的禅修功夫。
美国明尼阿波利斯市有一间“绝对安静”的地下室，是一家名为“奥菲尔德实验室”的声学公司的专业消音室。这间地下室的墙壁用1米厚的玻璃纤维隔音棉、双层绝缘隔音钢板和0.3米厚的水泥制成，消音效果达99.99%，据说这里能达到负分贝，置身其中能听见自己的心跳、胃肠蠕动、肺的起伏。吉尼斯世界纪录将这个实验室列为世界上最安静的地方，谁能在这里呆上45分钟，就能得到一箱吉尼斯黑啤酒。据说，挑战者很少能呆到30分钟以上。我们的感官平素太依赖声音，靠声音判断方位、保持平衡，进入那间实验室，很多人会出现幻觉。
许多时候，我们只是想静一静，而不是想要寂静。
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