明万历十年（1582）生，卒年不详。清顺治中寓居江陵，十四年，与盛胤昌等被称为“金陵三老”，时年七十六。推测当为长寿老人。著有《装潢志》《香乘》。 周嘉胄出身于一个书香世家或颇有钱财的儒商家庭，家中收藏历代书画甚多，为了便于观赏、传之久远，于是与书画装潢艺人多有联系。周嘉胄酷爱书画，艺人装裱时，他喜欢在旁，观察仔细，时相请教。因为他为人谦和，不摆架子，艺人也愿意回答。有时他自己想出什么办法，也与艺人共同试验。同时他又对有关装潢历史进行考察，与苏州、金陵等地书画家、收藏家、装潢师经常交流。经过多年探讨，他将自己的心得整理成文，即《装潢志》。《装潢志》周嘉胄生前当印行，但存世甚少。康熙年间，张潮在扬州经营出版，筹划《昭代丛书》，得友人寄来此本，不胜狂喜，立即收入，前作“小引”后写“跋”。颇有隔代知音之慨。 周嘉胄还有一本书《香乘》，更倾注了几十年心血。《香乘》共28卷，采摭极博，凡谈及“香品”“香事”等的正史、野史、笔记、小说、诗词文集乃至道释经文都有涉历，可谓集明代以前“香”之大成，谈香者皆以是书称首焉。据作者自序，“余好睡嗜香，性习成癖”。他认为，“香之为用大矣哉！通天集灵，祀先供圣。礼佛藉以导诚，祈仙因之升举。主返魂、祛痰、辟邪、正气，功可回天，殊珍异物，累累征奇，岂惟幽窗破寂、绣阁助欢已耶！”因此他花了很大的功夫搜集资料，万历十四年（1586）得十三卷，请当时著名学者李维桢作了序。李序称：“吾友周江左为《香乘》，所载天文、地理、人事、物产，囊括古今殆尽矣，余无复可措一辞。”“古人香臭字通，谓之臭。故《大学》言，‘如恶恶臭’。而《孟子》以鼻之于臭为性，性之所欲不得而安于命。余老矣，薄命不能得致奇香。展读此乘，芳菲菲兮袭余。计人性有同好者，案头各置一册，作如是鼻观否？夫以香草比君子，屈宋诸君骚赋累累不绝书，则好香故。故余楚俗，周君维扬人实楚产，两人譬之草木吾臭味也。”把好香比作君子了。但周嘉胄认为还有挂漏，所以当年未付刊刻。又花了二十三年功夫，继续搜集资料，扩充至二十八卷。以后又发现有洪颜沈叶四氏《香谱》，其容量与《香乘》不能比，且重复多，他仍然将之收为附录。 到崇祯十四年（1641），六十岁了，决定付梓，此时他更为思念已去世20年的李维桢先生，周嘉胄叹其不能快读，不胜高山仰止之思。谁知这时又出了叉子，刻书已过半，他当时人在海上，回来时，刻工遭瘟疫都死了。雕板放在别的地方，后来又遭火灾。他叹息自己命苦。过了两年，他打算砌房子，苦于资金不足，十分拮据，估计他搞收藏等等，钱花了不少。惆怅之中，一天偶尔翻阅《鹤林玉露》，读到徐渊子的一首诗，诗云：“俸余拟办买山钱，复买端州古砚砖。依旧被渠驱使在，买山之事定何年？”他心里被深深地触动了，决意学徐渊子，房子暂时不砌了，继续刻书，他感叹自己为刻这一部书，历壮逾衰，岁月数更，梨枣重灾，何艰易殊人太甚耶？友人安慰他道：“事物之不齐，天定有齐之者。”确实，这样一部不朽的著作是对他最好的安慰。清代扬州的香粉业之发达，不知冥冥之中有何联系否？《香乘》中合香之法不知凡几，亦不知从业者得见否？
周嘉胄原来还打算写一部谈睡眠的书，不知何故未成。不然，又为扬城添一奇书。香、装裱书画、睡眠，都有关养生、休闲，有关修身养性，周嘉胄可以称得上明代扬州第一大养生家，第一大玩家。
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