字孟瞻，江都人。其祖父占籍仪征，子孙相沿不改，所以学界称为“仪征刘氏”。 在清代，扬州为东南都会，本地学者如汪中、王念孙、焦循、阮元等多重视乡邦历史文化研究，留下不少精品力作。受前辈学者影响，刘文淇在这方面也投入较多精力，取得一定成就。 父刘锡瑜行医为业，恬淡寡求，收入仅可养家。虽然家境不宽裕，仍送子文淇就读。文淇天资颖敏，修业刻苦，十二三岁即深受包世臣赏识。14 岁进梅花书院，师从经学家洪梧。31 岁，与刘宝楠被选拔为优贡生，当时有“二刘”之称。32 岁赴京应朝考，取得候选训导资格。其后近20年间参加省试13 次，不能中举。43 岁乡试落榜，在对科名心灰意冷的同时，决心专注于学术研究，以此实现自身价值。50 岁以后，足迹不出扬州范围，潜心治学，终于成为经学名家。 刘文淇49 岁时，根据上年积累的资料撰成《扬州水道记》4 卷。该书博征群书，考证扬州至淮安运河水道的历史变迁，详载历代治水与水运方略的异同得失，具有很高的学术价值。52 岁撰《项羽都江都考》。此文据《史记·秦楚之际月表》等文献，指出：义帝元年正月，项羽自立为西楚霸王，以江都为都城，其时义帝以彭城为都城；同年四月，项羽使人将义帝迁徙到长沙郴县，然后才以彭城为都城。阮元为此篇作跋语，据家藏元刻本《史记》为刘文淇的见解补足证据。晚年担任《仪征县志》总纂。 刘文淇做过大量历史文献校理工作。53 岁，与子毓崧应阮元之命校勘《镇江府志》。54 岁，应甘泉藏书家岑建功之请，与子毓崧、罗士琳、陈立等校《旧唐书》，历4 年而撰成《校勘记》66 卷。58 岁，受岑建功之托，校勘《舆地纪胜》，次年校毕。 刘文淇最主要的学术成就在《左传》学。20 岁左右开始阅读《十三经注疏》，“依次校勘，朝夕研究”，发现其中存在许多问题。十多年后研读唐代经师孔颖达等所撰《春秋左传正义》，认为这部书大体以隋朝经师刘炫《春秋述义》为蓝本。而孔颖达等取舍不尽恰当，甚至存在前后矛盾的现象。于是撰《左传旧疏考证》8 卷，探求孔氏《正义》的材料来源，剖析其取舍、立论的舛误。40 岁赴乡试期间，与刘宝楠、梅植之、包慎言、柳兴恩、陈立论经学。因不满群经旧疏多有疏误，与刘宝楠共同倡议，各治一经，撰著新疏。自任《左传》，刘宝楠任《论语》，陈立任《春秋公羊传》。之后，刘文淇一直把重撰《左传》注疏作为学术理想。刘文淇择取各家之说以为疏证之资。编成《左传旧注疏证》资料长编80 卷。由于迫于生计精力难以集中、篇幅繁多综理不易等原因，刘文淇在生前未能完成这部巨著。其子孙相继从事该书撰著，但也只写至襄公五年。有研究者据上海图书馆所藏稿本考察，认为参与著述者总计有刘文淇、刘毓崧、刘寿曾、刘贵曾、刘富曾、刘师培等。《旧注疏证》堪称清代《左传》学的集成之作。 仪征刘氏四世传经，在学林传为佳话。刘文淇之子毓崧（1818— 1867）字伯山，一字松崖。道光二十年（1840）优贡生。咸丰、同治年间以坐馆、游幕为生。近代学者刘承干说他“上承孟瞻，下开恭甫，岿然为江淮大师”。 毓崧有四子：长子寿曾（1838— 1882）字恭甫，亦曾在金陵书局校书。著有《传雅堂文集》《诗集》等。次子贵曾（1845— 1898）字良甫，号抱瓮居士。著有《礼记旧疏考证》及《抱瓮居士文集》《外集》《诗集》《词集》等。三子富曾（1847— 1928），光绪十四年（1888）举人，以讲学、校书为生业。四子显曾（1851— 1928）字诚甫，光绪十八年进士，官至监察御史。辛亥革命以后不复参与政事。贵曾之子刘师培别有传。
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