小时候,家门口绿水碧波的小河上横卧着一座精巧的石拱桥——千秋桥。千秋桥长约二十多米,宽八九米,桥面用粗糙的花岗岩建成,中间留有狭长的独轮走道,一代又一代人车,磨平了石头上的斧凿之痕,只在桥面留下一道深深的车辙。
桥东的桥口有一个养老院,大院套小院的深宅是我们儿时捉迷藏的好地方。1959年常州戏剧学校搬迁至此,戏校学生们的到来,给古老的千秋桥送来一缕春风,也给我们的童年带来了前所未有的快乐。国庆十周年大庆,在全市盛大的游行队伍中,戏校学生扮演的“西游记”、“白蛇传”戏剧人物大放异彩,赢得人们一片欢呼与喝彩。那种从未有过的激动和欣喜,让我留下至今难以忘却的记忆。戏剧北侧院墙外有一条青石小路通往月华山,近山脚处,建有戏校排练大舞台。每从那儿走过,总能听见院墙内锣鼓铿锵,乐声悠扬,听得我心里发痒,恨不能飞过墙去看一看方觉快活。
桥旁住着开老虎灶的刘坤山一家,每当夕阳西下,这里便热闹起来。那些身着灯笼裤,腰缠练功带的学生们纷纷拿着脸盆和热水瓶到灶上打开水。勤奋好学的学生们一刻也不忘记练功,等开水的当儿,卧鱼,下腰,连续十几个小翻,一口气拧上二十个旋子,将桥旁的空地当成了练功坊。有一次见一男生,将手中的大刀舞得风车般呼呼直响;一女生耍一根银枪,银枪从她手上“单劈挑”飞向半空,一个急转身,枪从后背落下,不偏不倚落在她背后手中,引得路人连声叫好。年轻学生们矫健、轻盈的身影,成为夕阳余晖中千秋桥畔一道美丽的风景。我们游荡在桥头,痴痴迷迷地看着,忘了回家,时常听见远处谁家母亲那悠长的呼唤。
老虎灶后面,是木槿花篱墙围成的昔日徐家花园。园中长着梧桐、洋槐、榆树,还有一棵花红似火的石榴。园主人叫三洪子,夏天傍晚,我们常见他跳入千秋桥下的河中洗澡。暑假这里成了我们的乐园。中午,三洪子午睡,我们轻手轻脚来到园中,睁大眼睛在向日葵叶片上寻找绿色的螳螂;爬到老榆树上逮“金妈妈”;用黏着面筋的渔竿粘梧桐树上的知了,忙得不亦乐乎。篱墙上攀挂着的金黄癞葡萄对我们也有着极强的诱惑力,悄悄摘下两只,赶紧跑到园外河边,几个人偷偷分享。
紧邻着徐家花园的就是我家的半亩地,父亲带着我们在桥旁打麦,渴了就喝从月华山上采来的夏枯草泡茶。下晚时分,来到自家玉米地边,砍下一大把长得细高的芦粟,再掰下几只玉米,留待晚上纳凉时消遣,芦粟的滋味简直可以和甘蔗相媲美。
我读书的学校距千秋桥只有百米之遥,学校和道路都因桥而得名。那时的我们,几乎时刻都离不开千秋桥,放学后我们呼喊着蜂拥着奔向千秋桥。先伏在桥边倒伏的石头上做作业,然后围坐在桥面玩赌石子、打洋画。年幼的我们不知道什么叫害怕,有冒失的孩子竟敢翻过桥栏,用脚搭在窄窄的栏外沿上,试图走过去。一个叫“黑皮”的男孩竟然失足掉下了河,幸好跌落在河岸边厚厚的水草上,被大人们救了上来。如此一来,原本想跃跃欲试的我再也不敢翻越桥栏了。桥上玩够了,我们便来到桥下,捡拾起河边的瓦片比赛打水漂。一片片瓦片像一只只水鸟轻盈飞起,不断钻到水里又浮出来,旋转着向前跌去,水面上激起好看的水花。
春天,细柳依依,倒映在水中的千秋桥格外清丽。河岸边一大片黄缎子似的油菜花开得正旺,当我们正追逐着菜花上的蝴蝶时,忽然发现河水里游动着一群小蝌蚪,激动不已。赶紧找来小瓶子、洋铁罐,兴高采烈忙着捕蝌蚪。从河水里掬上一捧小蝌蚪,蝌蚪仍在手心里快活地游着。初夏,当星星总总的各色野花开满河岸,千秋桥下的垂钓者纷至沓来。一天,我和父亲在桥洞旁钓鱼,只见鱼漂一下子沉到了底,屏气往上一提,跐溜,一条细长的带有花纹东西蹿了上来。我以为钓到了一条蛇,吓得扔掉渔竿就跑。父亲跑过来一看,不禁笑出了声,这哪是蛇啊,原来是一条长鱼。夏天我们爱下河戏水,松软的河底,螺蛳、河蚌、小鱼小虾俯拾皆是。用竹篮在河岸边水草中一捞,捞起的水草往岸边一倒,小鱼小虾直蹦。尽管捉到的只是小鱼小虾,但我们的心里却盛满了开心与快乐。每逢雷雨前,气压降低,河面上小鱼小虾成群结队遨游,桥洞底的石沿边,可见许多“翻塘”的鳗鱼上下翻动。将手迅速插入水中,食指和中指用力一夹,一条条鳗鱼就被捉了上来,不一会儿,就能捉满一脸盆。那时的人们都不吃鳗鱼肉,养几天便放掉了。
1962年秋天,千秋桥被拆除,一座延续着千年历史与文化的古桥就这样永远地消失了,承载了我多少童年的记忆和欢乐也只能深藏在记忆中。文/郎宝林
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