叶生：死了都要回报知已
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”李贺一曲《雁门太守行》道出多少文人武士的壮怀激烈。事实上，咱中国人讲究这个，忠君，爱国，讲究的是士为知已者死。
但是，在聊斋中，蒲松龄的名篇《叶生》则更进一层，不但活着为知己，就连死后，也依然报恩，这个人就是叶生。
叶生是个有才情的人，他的文章词赋都极为出色，在河南淮阳是首屈一指的存在。但正如杜老先生所说：“文章憎命达”，叶生文章虽好，命却不佳。任凭才华满腹，任凭穷极一生的钻研，没有时运，什么都是白忙活。他这个秀才考了很多年，都没能中举。
某年某月，来自关东的丁乘鹤丁大人，来淮阳担任父母官。他与叶生一见如故，并尽自己最大的能力资助他再学习，供应钱粮。到了科考（乡试前的模拟考）时，丁大人还特别到学使大人面前通了个气，让学使多注意下叶生。自然，叶生带着科试第一名的好心情去参加乡试，准备再次一搏。很可惜，天意就是弄人，叶生文章虽好，却依然名落孙山。他无颜再见丁公，回家后抑郁成疾，一病不起。丁大人得知消息，前来看望。令他极度意外的是，前些天还气色极佳的叶生，已形同木偶！那失魂落魄的样子，让人看着真心难受。为给叶生换个环境散散心，丁大人希望三年后自己离任时，可以带着他一起走。
原本丁大人还以为自己有三年可以大干一场。只是他也没这个命，在不经意意，他得罪了上司，不得不卷铺盖走人。丁大人马上就要回乡，要做的事情很多。但他百忙之中，还不忘自己的承诺。虽然时间提前了，但心意不变。只不过，叶生的病还更不乐观，吃了一百多天的药没一点好转，丁大人也挺着急，但不能催。病是能催的吗？他写信给叶生，要他安心养好，只要他可以出发，随时都行，一定要等他一起。叶生很感伤，眼见着自己是不会大好了，怎么能拖累已无官无职的丁大人呢？于是，他让人带话，让丁大人先走，不用等他了。丁大人得到回信，继续坐等。
不知道是心诚则灵还是因为别的，几天后，叶生上门来了，丁先生很高兴，吩咐下人，整理行装，一起归乡。
叶生到了丁家，教公子丁再昌念书，早晚住在一起。也许是因为此前丁先生没时间教孩子，十六岁的丁再昌连文章都不会写。好在，虽然起步晚，丁再昌却是读书的好料子，文章看个两三遍，基本上就没什么问题了。这样聪慧，叶生是不会让他被埋没的。
一年后，丁公子落笔成文，后来成了秀才。叶生也把自己当年写的范文，一章章抄下来让他背。也许现代人会觉得这种方法笨死了，但放在那会儿，这就有用！果然乡试那一天，丁再昌一看七个题目，乐了，因为全部的题目都被老师押中了！毫无例外的，丁公子考得第二名。
叶生半生沦落，只为中举。哪怕是因此重病缠身，依然不愿放弃。他说自己心愿已了，人生得一知已足矣。话虽然是这么说的，但丁大人知道，他心里不仅是这么想的。他能轻轻松松地让丁再昌中举，自己却无功名在身。丁大人也替他不甘心。
叶生从淮阳到关东，不远万里，说是报答当初的知遇之恩，对丁公子，对叶生，其实都是一个交待。但他内心深处，还住着一个待考的叶生。
丁大人劝他回家参加考试，说不定霉运已过。如今丁公子已中举，叶老师是该考虑自己的事业了。叶老生脸色惨淡，丁大人也很不舍，只好让师徒二人一起进京参加会试，交待丁公子给老师纳个监生，全一全师徒之情。
如丁大人所愿 ，丁公子中进士后，送老师进国子监读书。一年后，叶老师参加乡试，终于得中举人。丁公子有机会外派后，便趁机让老师回家乡看看，也是这么多年第一次回乡，怎么着也要摆一摆。
叶老师很高兴地坐着官家马车出发，远远看见家门萧条，有点感伤。转而想想，自己如今中举了，可以振兴家门了，老婆孩子们都应该好好享受享受了。他踱着官步，慢慢地走进院子，刚好就撞见他的老婆端着簸箕出来，她的神情猛然一顿，见了鬼似的扔下就跑。叶生神情凄惨：“我今贵矣！”三四年不见，竟然不认识了吗？他老婆远远地靠着门框 ，只露出半个头说：“你早就死了，怎么还说显贵？家里太穷，没办法把你安葬下去，你也不要吓我们啊！”叶老师正要发火，眼看着自己的棺材还停在家里，顿时了无生息，不见踪影，只留一地衣冠。
我今贵矣！一句真言涵盖人生。就象范进，考了一辈子，头发都白了，还得上考场，最终成功时说的那句：“我中了！”辛酸，落寞，期望，欣喜，统统都有。只是相较而言，叶生更为可悲。活着想中举，求之不得，死后终于中了，却扑地而灭，人生就是这么让人觉得悲凉，明知科举误人，却是别无他法，终其一生，都得吊死在这棵树上，无力改变，也许这才是最大的悲哀。
丁公子是懂叶生的，他和他父亲一样，深知老师一生的遗憾就是未能中举，所以，他用举人的葬礼来送送叶老师，这位才华横溢，却终生不幸的老师。至于老师的血脉，他也极力相帮，也算是对老师的一点报答吧，有徒如此，夫复何求？（婉如清扬）
人在江湖，身不由已，但请努力！此言，送给叶生，也送给自已。
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