美国新泽西州有位老人，到了种土豆时节，准备到菜园子里翻地。可是地太硬，自己又年老体衰，一锹下去，奈何泥土不得，只好作罢。
他想起自己唯一的儿子文森特。以前翻地的活都是儿子帮忙的，如今他却被关在大牢里。思儿心切，老人禁不住泪如雨下，回屋提笔给儿子写信——
亲爱的儿子：
近来我心情不佳，我看来很老了，土豆地一点儿都翻不动，今年的土豆种不成。
要是你在家，这些问题都能解决了，我知道你一定会像往年一样，乐意为我翻地的。
爱你的爸爸
几天之后，老人收到儿子的回信——
亲爱的爸爸：
千万不要翻那块地，那地里埋了尸体。
爱你的儿子
第二天凌晨四点，当地警察领着美国联邦调査局的人赶来，把那块地翻了个底朝天，却没有找到尸体，悻悻地走了。走之前，跟老人道了歉，说他们是奉命行事，给老人带来不便，敬请谅解。
当天下午，老人收到儿子的另一封信——
亲爱的爸爸：
他们大概已经把地给翻好了吧，你可以去种土豆了。眼下我只能帮你做这些，对不起。
爱你的儿子
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