斯宾诺莎是西方近代著名的哲学家。他祖先是西班牙的犹太人，在他祖父的那一代，由于西班牙政府与天主教会排挤迫害犹太人，他们举家逃到了荷兰阿姆斯特丹，祖父亚伯拉罕·德·斯宾诺莎是一位很受人尊敬的犹太商人，曾在阿姆斯特丹犹太人公会担任要职，他的父亲迈克尔·德·斯宾诺莎继承其父的事业，在阿姆斯特丹经营进出口贸易，并担任犹太人公会会长和犹太教会学校校长。

他父母打理生意非常成功，因而斯宾诺莎学生时代生活条件非常优渥，斯宾诺莎理所当然进入了当地有身份的犹太家族才能去的犹太神学院，学习希伯来文、犹太法典以及中世纪犹太哲学，并在一位博学的自由思想家那里获得人文主义和拉丁语知识。此外，他还常常与自由的新教徒和富于批判精神的犹太人接触。

当时的荷兰当局以开放自由的文化政策著称，又因为地理位置处于欧洲的中心地带，来自各国的学者聚集于此，在阿姆斯特丹成长起来的斯宾诺莎深受这种文化氛围的影响，斯宾诺莎自然也处于多种文化的交汇点，但斯宾诺莎与所有的社会团体决裂，他不是不是教授、不是官员、不是教士、更不是贵族，他具有自由精神，质疑一切权威。

他的宗教观亦是如此，他受到多种宗教熏陶，生活在犹太教家庭中，对天主教有很深的理解，同时又结交新教徒，但他不信奉欧洲任何一种宗教，对欧洲的君主专制社会和犹太教正统观念抱有冷漠与批判的态度。因为他的这种宗教立场，从表面上看，很多人就会自然而然将他归为一个无神论者，但是将斯宾诺莎理解为一个泛神论者更为恰切。

他生来是个犹太人，但是犹太人把他驱逐出教。基督教徒对他同样恨之入骨。尽管他的全部哲学贯彻着“神”这个观念，正统信徒仍旧斥责他讲无神论。莱布尼兹从他的宗教观那里受益颇多，却对这一点讳莫如深，小心避免说一句称颂斯宾诺莎的话，关于他跟这位异端犹太人私交的深浅，他甚而竟至于扯谎。

斯宾诺莎自小受到犹太教学问的教育，但他感到正统信仰再无法守下去。有人愿每年给他一千弗罗林，求他隐匿住自己的怀疑，然而他果断回绝了，他们又图谋杀害他，谋杀失败了，这时候斯宾诺莎便受人用《申命记》中的咒骂方法样样咒骂了个遍，更用以利沙对小孩们发的诅咒咒骂他，经卷中那些小孩子被母熊撕裂了,但是现实就是现实，并不会有母熊袭击斯宾诺莎。

在1673年，普鲁士选帝侯曾邀请斯宾诺莎到海德堡大学担任哲学教授，唯一的条件是不可提及宗教，但正是这个条件是斯宾诺莎无法接受的，他的哲学思想深植在他的具有批判精神的泛神论宗教观之中，于是他婉言谢绝了这份看似可以让他拥有稳定丰厚的经济来源，又有安逸生活环境的教职。

原荷兰盾纸币上的头像

斯宾诺莎长期靠磨镜片维持生计，空闲的世界他专注地思考着他的哲学问题。在那个时代，磨镜片会产生大量的粉尘，久而久之，斯宾诺莎吸入大量粉尘与他后来的肺病有密切的关系，45岁正值壮年却由于肺痨病遗憾的死去了。

1677年，斯宾诺莎去世后，他的朋友才出版了他的遗著《伦理学》，斯宾诺莎撰写这部著作用了十五年时间，成为西方最重要的哲学著作，关于对这部著作的理解，学者们看法不一，唯物主义论、神秘主义论，无神论或泛神论，基督教观点或者犹太教观点，都能在他这部书中找到依据，自《伦理学》出版以来，这样的争论持续了两个世纪之久。

斯宾诺莎作为一个启蒙哲学家拥有伟大的成就，对后世有着巨大的影响，荷兰政府为了纪念他，把他印在旧的1000元荷兰盾上。直到荷兰加入欧元区为止，荷兰人日常生活中每天都能感受到这位“宗教异端”哲学家的注视。

人物年表：

1632年 斯宾诺莎在阿姆斯特丹出生

1638年 进入犹太教学校学习

1656年 被逐出阿姆斯特丹的犹太社团，开始学习拉丁语人文科学、自然科学和哲学。

1660年 被迫离开阿姆斯特丹

1661——1662年 撰写《人类知性改造论》，提出认识的三种形式：想象、推理、直觉

1670年 《神学政治论》出版

1671年 定居海牙。他要求人们停止翻译《神学政治论》的荷兰文本

1674年 《神学政治论》遭到谴责，马勒勃朗士在《真理的探索》将其谴责为“斯宾诺莎主义”

1675年 斯宾诺莎完成《伦理学》但不打算出版

1676年 斯宾诺莎接受莱布尼兹的拜访

1677年 斯宾诺莎去世。朋友出版了他的遗著《伦理学》