鲁桓公十八年（即公元前六九四年、周庄王四年），周庄王的卿士（卿士为最高等级的行政官）周公黑肩（名字有点怪，他弟弟叫周公黑背）企图发动政变，想废了周桓王，拥立桓王的弟弟王子克为王。大夫辛伯了解到此事，与周桓王联手杀了周公黑肩，王子克流亡燕国。
周公黑肩
周公黑肩不是等闲人物，他家世袭公爵，本人自周桓王（庄王老爸）起就担任王朝卿士。从周公黑肩起上溯九世，赫然便是中国历史上鼎鼎大名的周公旦（曹操诗句“周公吐哺，天下归心”所指那位，全名周公姬旦）。既然提及这位周公旦（请允许我脱帽敬礼先），必须得多费几行笔墨（好在打字不要钱），百度百科是这么说的——周公是西周初期杰出的政治家、军事家、思想家、教育家，被尊为“元圣”、儒学先驱和儒学奠基人。饶是中国上下五千年历史，能获此评价的，一只手数也绰绰有余了。归纳起来，周公做过的事情包括“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王”（语见《尚书·大传》），翻译过来就是西周王朝是在周公的直接辅佐之下建立的，周武王死后，由于周成王年幼，周公以摄政身份掌管大政，先是平定了一系列叛乱，之后主持建设首都成周，更重要的是他亲自主持制定了包括宗法制、分封制、嫡长子继承制、井田制、礼乐制在内的几乎全套中国封建社会制度体系。在干完这些前无古人后无来者的活儿之后，周公将执政大权归还给了长大成人的周成王，功成名遂。后世贾谊对周公旦的评价是“孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已”。认真推敲，此言果真不虚。正因如此，周公后世子孙才世袭王朝卿士，一直得居高位。
周公黑肩在担任周桓王卿士期间，做了一件虽正确但并不明智的事，这件事为日后政变种下祸根。事情其实很简单：周桓王非常宠爱他的其中一个儿子姬克，也就是前面提到的王子克。为了让王子克有出息，桓王特意把他嘱托给周公黑肩培养，周公黑肩爽快地答应了下来。然而，无论是周桓王还是周公黑肩在做这件事时都忽略了“嫡长子继承制”这个重大原则。
嫡长子继承制是中国几千年宗法制体系的核心之一，在王朝和诸侯国之间得到严格遵行。王朝也好，诸侯也罢，平时都非常注重对嫡长子的培养。无论地位、礼仪、服饰及生活中的一切待遇，嫡长子都要高众兄弟一等，这样做的目的无非是从一开始就树立嫡长子在家族中的地位和形象，使可能的竞争者明白规矩，不做无妄之想。周桓王对王子克的特别宠爱，恰恰与嫡长子继承制产生了内在冲突。这一点，桓王和周公黑肩可能没有充分意识到，而大夫辛伯则一眼就看透了。
得知周桓王把王子克嘱托给周公黑肩来教育培养，辛伯立即找到黑肩，说了一番非常严肃的话，其核心即本文最初引用那句“並后、匹嫡、两政、耦国，乱之本也。”意思是媵妾并同于王后，庶子等同于嫡子，权臣与卿士并雄于朝迁，大城市的规模实力与国都相当，这些都是引发国家祸乱的本源。辛伯说这番话的意思再明白不过，但是周公黑肩却没有听进去。
若干年后，周公黑肩试图发动政变，大概与他亲自培养了王子克这一派势力有直接关系。他其实是个明白人，早在周桓王三年时，郑庄公为打破周郑交恶（事见“左传拾趣2：周郑交质”）僵局，时隔多年“始朝桓王”，打算给周室一点面子以便双方都有台阶可下。不料桓王却不买郑庄公的账，在朝廷上对其当众奚落。当时周公黑肩就说：“周室东迁，多亏了晋国和郑国出力，现在中央孱弱，需要诸侯支持，对他们好一点还来不及，何况无理以待，我看郑国不会再来朝见了。”可见周公黑肩是个明事理的人，后来郑庄公果然有十多年不再搭理周室，东周朝廷失去了一方重要的帮扶力量。不但如此，周桓王十三年，周、郑之间居然还爆发了一场中央讨伐地方的战争（详见“周郑之战——中央干不过地方”），结果王师败绩，周桓王被箭射伤差点被俘。好在郑庄也没有要借机灭了中央的意思，主动罢战。
鲁桓公十五年（即公元前六九七年、周桓王二十三年），周桓王驾崩，嫡长子姬佗继位，是为周庄王。估计此时，周公黑肩培养和扶持的王子克也羽翼渐丰，不由得周公黑肩不在一定情势之下做出选择。三年后，两股势力交织之下，周公黑肩的政变势成必然，至于事败身灭，则虽属天意，更有因果。
本系列：左传拾趣（16）
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