专栏作者
陈 列
《大荒北经》上说，他居住在 '西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。'
《海外北经》上也说，他是 '钟山之神，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风。身长千里。……其为物，人面蛇身赤色，居钟山下。'
这些记载都相当神异，告诉我们他睁开眼就是白昼，闭上眼就是黑夜，一呼一吸就是冬夏交替。他就是烛龙。
《山海经》对烛龙的记载不多。而后世对烛龙的记载又都是从《山海经》而来，比如《淮南子 · 地形训》上说 : '烛龙在雁门北 , 蔽於委羽之山 , 不见日 , 其神人面蛇身而无足。' 地理位置又变了，从《山海经》的西北海之外，直接变成了雁门关之外。
同时，楚辞里也有，《楚辞 · 大招》：'魂乎无北！北有寒山，逴龙赩只。代水不可涉，深不可测只。天白颢颢，寒凝凝只。魂乎无往！盈北极只。' 这里的逴龙就是烛龙，不过烛龙所在的地理位置又变了，不是什么西北海之外，更不是什么雁门关以北，而是到了北极。不过古时的北极和现在的北极不一样，当时的北极只是一个抽象概念，古人只是觉得冥冥之中宇宙应该有这么一个端点，具体是什么地方，没有人能够确定。《楚辞 · 天问》里说 '日安不到，烛龙何照？' 太阳都没有地方，烛龙是怎么样发光的？楚辞天问基本上是一部对上古神话的吐槽大典，把神话中很多荒谬、不合逻辑的地方都指出来了，不过神话之所以成为神话也是有它的演化过程，不合逻辑之处也是也最初的现实根源。
烛龙究竟是何方神圣？
郭璞注《大荒北经》' 烛龙 ' 引《诗含神雾》：'天不足西北，无有阴阳消息，故有龙衔火精以照天门中。' 这里认为烛龙就是一条衔着火精的龙，不再是什么人首蛇身了，栖息地从山上，变到了西北天门。至于《玄中记》、《洞冥记》这些成书较晚的资料上，烛龙神话又有了新的变化。
《玄中记》上就说了 '北方有锺山焉，山上有石首如人首，左目为日，右目为月，开左目为昼，开右目为夜，开口为春夏，闭口为秋冬。' 这里完全没有提到烛龙的蛇身，而是让他完全变成了石像，和另一个神话类型人变石神话相混淆，而且将吹为冬，呼为夏的说法，改成了开口为春夏，闭口为秋冬，这个细节粗看并不起眼，但是改变得其实很大。
《洞冥记》又是另一种说法：'天汉二年，帝升苍龙阁，思仙术，召诸方士言，远国遐方之士。唯东方朔下席操笔跪而进，帝曰：『大夫为朕言乎！』朔曰：『臣游北极，至种火之山，日月所不照，有青龙衔烛火，以照山之四极。' 他这里将烛龙和东方苍龙联系了起来，东方苍龙是春季天空的主要星象，所以也有学者将烛龙视为东方苍龙七宿，其瞑乃晦，其视乃明，正好对应了苍龙七宿的运行，风雨是谒，是讲这段时间里正好是雨量丰沛期，风雨专门来谒见苍龙，不过典籍中都记载的是烛龙在北方，从最基本的记载上并不对位。
当然，有人不同意，说烛龙就是祝融，他们认为烛龙和祝融之间是训诂音转的关系，烛龙所居的锺山和祝融所在的崇山也是训诂音转的关系，同时《山海经 · 西山经》上也记载了：'又（峚山）西四百二十里曰锺山，其子曰鼓，其状如人面而龙身……' 这时候锺山上有了一个人面龙身的生物，不过不叫烛龙，而叫鼓了。
另外《山海经 · 海内东经》上也有鼓和龙身人首的传说，上面说：'雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹。在吴西。' 这里讲的就是吴雷，吴雷又叫做吴回，而重、黎、吴回这三位经常混淆不清，在很多典籍中吴回被视为重、黎的兄弟，其实吴回就是重黎，也就是祝融，所以祝融也就是烛龙。不过祝融是四时神中的夏季神，烛龙对应的区域却在北方，对应的神祇应该是北方神或者冬季神，祝融之说也有矛盾。
烛龙还有烛九阴或者烛阴的称呼，所以有人认为他是主宰九幽冥界的土伯。
在佛教传入之前，古代中国没有发展出很明确的地狱观念，不过也有一些对死亡世界的想象，他们认为人死后会归于幽都山，幽都山就是桃都山，也就是神荼郁垒镇守的那座山，幽都山在北海之内，这是上古先民根据自然界中日升日落、四季变化而想象出的，东方对应春季万物初生，也对应人的出生，南方对应夏季万物茂盛，也对应人的成长，西方对应秋季万物肃杀，也对应人的衰老和死亡，北方对应冬季万物凋敝，也对应人的死后，所以他们认为烛龙居于北方，不只是物理意义的北方，也是想象世界的北方，是幽冥之地，烛龙的神通说明他是幽冥之地的主宰，和同是幽冥主宰的土伯其实是同一位。
但是根据《楚辞 · 招魂》中所说：'魂兮归来，君无下此幽都兮，土伯九约，其角觺觺些，敦血拇，逐人駓駓些，参目虎首，其身若牛些。' 土伯并没有人首龙身或者人首蛇身的形象，再加上王逸的注解：' 幽都，地下后土所治也，地下幽冥，故称幽都。'' 土伯，后土之侯伯也，约，屈也。觺觺犹狺狺，角利貌也，言地有土伯执卫门户，其身九屈，有角觺觺，主触害人也。' 而且不只是形态上差异明显，而且烛龙所栖息的是锺山，土伯所居的是幽都山，居所的位置也不对，看来土伯是和烛龙没有任何关系了。
典籍中没有答案，有人又在自然界中寻找答案。他们认为烛龙是北极光，烛龙栖息的地域正好就在西北海之外，书中记载的 ' 视为昼，瞑为夜 '，所指的是极昼极夜现象，而烛龙 ' 身长千里 '、' 蛇身 ' 和北极光的形象也很接近，加之中国古籍中记载的极光出现方位也多为西北方。但是，中国古代会将极光称为天裂、紫气、赤气、白气、赤光、火光等等，说明古人注意到了极光的颜色变化不一，这和烛龙的赤色体色是相冲突的，加之原初文本《山海经 · 海外北经》上记载了烛龙 ' 居锺山下 '，而北极光都是在天穹上显现。同时北极光说还不能够解释为什么烛龙能够 ' 吹为冬，呼为夏 '，北极光现象出现的时间是第一年的 9 月中旬到第二年的 3 月，和烛龙的 ' 吹为冬，呼为夏 ' 在时间上也并不吻合。而且这些季节循环是固定的，烛龙也是固定出现的，中低纬度地区只是偶然才能够观测到北极光现象，偶然出现的北极光又怎么能标记四季变化呢？
烛龙神话来源单一，而且缺少相应的历史遗存、对照，虽然有诸多考证，但是烛龙到底是哪位，我们仍然不得而知。
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