维扬出自《尚书·禹贡》“淮海惟扬州”。意思是淮河以南，东至大海的东南地区就是扬州。“惟”和“维”在这句话中相通。扬州，传说中的古九州名之一，从地名结构上来讲，“扬”是专名，“州”是通名。隋唐以后，“扬州”成了我们这个地方的专称。文人用“维扬”指代扬州，写进他们的作品，“维扬”也就成了扬州的别称。
我所见最早用“维扬”来指代扬州的是初唐诗人刘希夷，他的《相和歌辞·江南曲》中有：“潮平见楚甸，天际望维扬”“暮春三月晴，维扬吴楚城”。刘希夷（651—678？）的诗极好，诗风清丽婉转，与张若虚相似，颇有乐府民歌的风格。广为流传的“因诗杀人”被杀的就是他。27岁那年，他写了《代悲白头翁》，诗中的“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，他舅舅宋之问见了，觉得颇有妙处，就要刘希夷把这两句让给他。刘希夷不从，宋之问就用土囊把他压死了。
此后孟浩然（689—740）离开长安东游，乘舟停宿桐庐江的时候，怀念广陵友人所作的《宿桐庐江，寄广陵旧友》中有“建德非吾土，维扬忆旧游”。崔颢（704？—754）有题为《维扬送友返苏州》：“长安南下几程途，得到邗沟吊绿芜。渚畔鲈鱼舟上钓，羡君归老向东吴。”蒋涣（？—约795）写题为《途次维扬、望京口，寄白下诸公》，卢殷（746—810）作题为《维扬郡西亭赠友人》，王建有《维扬冬末，寄幕中二从事》，他们都以“维扬”为题写扬州。晚唐诗人杜荀鹤则有《维扬逢诗友张乔》《维扬春日再遇孙侍卿》《送蜀客游维扬》及与王建诗同题的《维扬冬末，寄幕中二从事》等四首以“维扬”为题写扬州的诗。晚唐五代之交，还出现了别号“维扬少年”、“维扬空庄四怪”的诗人。
入宋以后，文学作品中用维扬指代扬州的越来越多。影响最大的恐怕要算韩琦和姜夔的了。庆历五年（1045），韩琦任扬州太守时，他专门改词牌《忆江南》而为《维扬好》，写了四首词章，后来南宋吴曾在其《能改斋漫录》中记载：“皇祐初，魏公镇扬州，撰《维扬好》四章，所谓‘二十四桥千步柳，春风十里上珠帘’是也。”他在《后土祠琼花诗》中说“维扬一枝花，四海无同类”。南宋姜夔的《扬州慢·淮左名都》中有“淳熙丙申正日，予过维扬……”
他们的作品影响超过其他，盖是因为前者说的是扬州的繁华，既有“四相簪花”的趣事，又有琼花的神奇。后者则是扬州的苍凉。
元代隐居扬州的张翥以《忆维扬》为题说扬州：“蜀冈东畔竹西楼，十五年前烂漫游。岂意繁华今劫火，空怀歌吹古扬州。亲朋未报何人在，战伐宁知几日休！惟有满襟狼藉泪，何时归洒大江流？”
元明之交，“维扬”从别称成为正式名称。元至正十七年（1357）十月，朱元璋大将缪大亨攻取扬州，改扬州路总管府为淮海府。至正二十一年（1361）十二月，改淮海府为维扬府，因高邮、泰州为张士诚所踞，维扬府仅辖扬州、泰兴、真州，复置江都县。元至正二十六年（1366）正月，改维扬府为扬州府。四月尽取张士诚在江北领地，统一淮东。嘉靖年间，编修的府志名为（嘉靖）《惟扬志》。2002年11月以维扬为名设区（2011年11月并入邗江区）。
绿杨出自王渔洋在扬为官时主持虹桥修禊所作词句。康熙元年（1662）农历三月初三，王渔洋按古俗、效先贤兰亭修禊事，约请杜浚、张养重、邱象随、陈允衡、陈维崧等名士在虹桥边沐浴、洗濯，除灾去邪，众人“击钵赋诗，游宴不息”。王士禛作《浣溪沙》三首，其中“北郭青溪一带流，红桥风物眼中秋，绿杨城郭是扬州。西望雷塘何处是，香魂零落使人愁，淡烟芳草旧迷楼”描述了扬州岸畔，碧波深处，柳枝柔美，柳香浮漾了的美景。清代著名词人、权相明珠的儿子纳兰性德依韵和《浣溪沙》一首：“无恙年年汴水流，一声水调短亭秋，旧时明月照扬州。曾是长堤牵锦缆，绿杨清瘦至今愁，玉钩斜路近迷楼”。
王渔洋诗中说到的“绿杨城郭”也成为扬州北郊二十四景之一，“绿杨”也成了扬州的别称。
今以“维扬”、“绿杨”命名的随处可见，扬州的点心称“维扬细点”、扬州的豆制品称“维扬豆食”……还有一条路，叫做“维扬路”。“绿杨”，名气大的恐怕要数“绿杨旅社”和“绿杨村”。还有一个住宅区名为“绿杨新苑”。
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