凤凰是一种具有太阳性格的神鸟，是综合各个古老民族的鸟崇拜而形成的。
《说文解字》曾经把它描写成太阳的化身，说它出自东方，翱翔而经过四海，来到西方的昆仑和弱水，最后在“丹穴之山”宿息。这种描写实际上是以太阳每天的视运动（天体视运动的简称，是反映天体真运动的一种表面现象）为模本的，它反映了凤凰的最重要的性格。
凤凰与太阳
在各种记载中，凤凰通常被说成是鸡形或鹤形的神鸟，有许多别名。这些记载也反映了凤凰形象中所包含的鸟图腾的因素和太阳崇拜的因素。
例如传说凤凰是五方神鸟，东方的凤凰称作“发明”，南方的凤凰称作“焦明”，西方的凤凰称作“鹔鷞（sù shuāng）”，北方的凤凰称作“幽昌”。
这些称呼就是太阳崇拜的产物。
它们正好代表了太阳在一个回归年当中（或者说四季当中）的四种形态。因此，凤凰的诞生过程，可以说就是鸟崇拜和太阳崇拜相结合的过程。
从各种迹象看，凤凰首先是在东方民族当中产生的。
因为在凤凰的各种别名当中，最能反映它的原始本质的是“鵔鸃（jùn yí）”一名，而这一名称有很明显的东方短尾鸟崇拜的色彩。
鵔鸃又叫“鵔鸟”，按照《山海经·西山经》的说法，它是一种形状像鸱鸮（chī xiāo），赤足、直喙、黄纹、白首的鸟，“其音如鹄”。
鵔鸃的名称和形象，都表现了它的民族性格以及同太阳崇拜相联系的性格。
为什么这样说呢？
因为：
一、鸱鹗就是猫头鹰，古称“玄鸟”，是商民族及其先民的重要图腾。
二、赤足、直喙、黄纹、白首等等是太阳鸟的形态特点。在新石器时代的鸟纹饰当中，我们可以看到许多以赤足、直喙为特征的三足乌、踆乌等太阳鸟的形象。
三，“鵔”字既然和“俊”同义，那么“鸃”字必然与“羲”同义，可见“鵔鸃”是帝俊与羲和的合名。
我们知道，帝俊与羲和正是东方民族的两位太阳神。
总之，综合种种迹象来判断，凤凰是从东方短尾鸟民族的太阳崇拜当中产生出来的神鸟。
从帝俊与五彩鸟
凤凰之所以被称为“俊鸟”，其原因是它曾被看作帝俊的神使。“帝俊”被殷人称为“高祖”，是商民族所崇拜的一个地位显赫的神灵。
《山海经》在一些比较古老的篇章中，也用大量篇幅记载了这个帝俊。例如它说帝俊以五采鸟为友，让五采鸟掌管它的神坛；又说帝俊娶娥皇、羲和、常羲为妻，分别生下了“三身”、“十日”和“十二月”。
这些记载揭示了凤凰作为太阳神之神使的性格。
关于帝俊同羲和结合而生下十个太阳的描写，说明帝俊、羲和是太阳之神。
关于帝俊以五采鸟为友并让它司掌“下坛”的描写，说明凤凰是太阳神的神使。
此外，所谓“三身”的说法，也可以看作凤凰的上述性格的反映。
《山海经》说过：
五采鸟有三种，一是皇鸟，二是鸾鸟，三是凤鸟。
可见帝俊娶娥皇为妻而生“三身”的传说，其涵义是：
在帝俊神坛上的娥皇，代表了皇、鸾、凤等三种凤凰鸟。
凤鸟氏与少昊
凤凰的上述性格，早在与山东龙山文化相对应的少昊时代就有表现。
《左传·昭公十七年》记载了一个少昊氏以鸟名官的故事。
故事说：
少昊登上王位的时候，正巧有凤鸟降临，所以少昊就用鸟来纪时：把凤鸟氏任命为历正，让玄鸟氏司掌春分，让伯赵氏（伯劳鸟)司掌夏至，让青鸟氏司掌秋分，让丹鸟氏司掌冬至。此外任命为大官的还有五鸠、五雉、九扈等鸟类。
读这个故事，我们可以领会这样一些文化涵义：少昊的王国是联合各个以鸟为标志的氏族而建立起来的。
建国之后，国家的各项重大事务分别由这些氏族的代表承担；各个氏族原来已经在自己的图腾崇拜的基础上行用了不同的历法，新的民族联合体则据此进一步建立了统一的历法标准，并且让“凤鸟氏”来掌管。
这就意味着凤鸟是综合多种鸟图腾崇拜而形成的新的文化统一体的标志，它象征着太阳。
它的职责是：
通过所管理的四种神鸟（司春分、秋分、夏至、冬至之鸟)，对太阳周年视运动的四个时点加以确定。
羲和与帝喾
有人对帝俊的来历作过考证，说它也就是帝喾和舜，理由是它们的神性十分相近：
都是东夷民族的至上神，有相近的世系和婚姻关系，是同凤凰崇拜相联系的神灵。
这种说法是有道理的。
我们已经注意到：
在帝喾所具有的各种神性当中，最突出的也就是作为太阳神的神性。帝喾又叫“太皞”或“太昊”，这两个名字中的“皞”和“昊”都象征太阳的明亮；“喾”则是以“告”为偏旁的字，代表了太阳神的告示。
根据《尚书·尧典》记载，古代有一种分别在早上和傍晚举行的太阳祭典，早上举行的叫“寅宾出日”，由羲仲主持；傍晚举行的叫“寅饯纳日”，由和仲主持。
所以这个太阳祭祀的主持者或历法的执行者又统称“羲和”。
从天文学的角度看，所谓“寅宾出日”和“寅饯纳日”，其实指的是一种观测、记录日影的仪式：
在日初升的时候和日终没的时候把阳光投射在圭表上的第一个和最后一个阴影端点标记下来。
因此羲和也可以说是观测和报告日影的人，它报告的也可以说是太阳神的旨意，所以这个太阳神名叫“帝喾”。
在古代的神话传说中，还有两个同凤凰相关联的名字，这就是帝俊之妻——“常羲”和“娥皇”。
它们的名字其实是从“羲”字演化出来的，因为“羲”和“娥”是同音字，它们都是以“我”字为声旁的字。
古人说过绘日月纹的旗帜称为“常”，可见“常羲”的“常”字原来指的是旗帜上的图饰；古人又说“皇而祭”的意思是戴上饰有羽毛的冠冕举行祭祀，可见“皇”字原来指的是冠冕上的羽毛装饰。
帝俊和帝喾的区别
帝俊的特点主要有以下三条：
(1)它产生得早一些，同玄鸟崇拜有直接的联系，所以它被看作俊鸟，它的形象是玄鸟、鸱鸮的形象。
(2)帝俊比较多地联系于血缘社会组织时期的太阳崇拜，所以在神话中有许多关于帝俊世系的记载。
(3)帝俊时代的氏族有母系制的特征，所以主持太阳祭祀的人被描写成女性，并因此被视为帝俊之妻。
帝喾则与此不同：
(1)它的神性已超越了图腾的神性，具有更纯粹的太阳性格，所以它被称为“太昊”。
(2)帝喾娶了来自好几个部族的妃子，包括陈锋族之女庆都（夏民族始祖尧的母亲)、有娀族之女简狄（商民族始祖契的母亲)、有邰族之女姜嫄（周民族始祖后稷的母亲)，以及诹訾族之女、挚的母亲常仪：可见帝喾是东方部族的太阳神。
(3)帝喾的儿子契与挚原是同一个人，也就是甲骨文中的商王王亥；我们在前面说过，契、挚、王亥是具有鸷鸟性格的商王。可见帝喾所联系的鸟崇拜不仅包括玄鸟崇拜，而且包括鸷鸟崇拜。
我们把帝俊解释为太阳神鸟，把帝喾解释为太阳告示，实际上也暗示了这两个神灵在年代上的区别：
帝俊是较早时代的太阳神，这时是用物候观察（观察玄鸟、伯劳、青鸟、丹鸟的出没)来确定太阳的周年视运动的；帝喾是较晚时代的太阳神，这时是用圭表测影（寅宾出日等）来确定太阳的周年视运动的。
或者说，帝俊所代表的历法阶段，同少昊以鸟名官的时代很接近；帝喾所代表的历法阶段，则同《尚书·尧典》所记载的“历象日月星辰敬授人时”的时代接近。
甲骨文中的高祖夔和帝俊
它代表商民族的女性祖先，同时也代表商民族建国之前的那一个漫长的时代。所以它虽然被称作“高祖”，却不列入商王的祀典序列。帝喾是商民族的太阳神，所以被尊为“太皞氏”，有男性性格，被说成是少昊挚的父亲。
由于伏羲是太阳神的另一化身，得名于“羲和”之“羲”，所以在古代传说中，伏羲与帝喾往往相混（例如它们都姓“风”)。
古人说帝喾姓“风”，这是因为“风”和“凤”原是同一个字：凤凰被看成是帝喾的神使，所以有帝喾姓风一说。
不过这一姓氏却无图腾意义，因为帝喾不同于帝俊，它已经是父系时代的太阳神了。
凤凰的原型不是鸟，而是太阳祭典上的冕饰
这种冕饰是用五彩羽毛制成的，所以凤凰的早期身份是“五采鸟”。“凤凰”一名来自“娥皇”，所以它又称“皇鸟”。
凤凰产生在帝俊时代，因为接受了玄鸟民族以鸟为风神的观念的影响，所以它又称“凤（风）鸟”。
“鸾”字在青铜铭文中写成鸟而有华丽羽毛的形象，其原始涵义是五彩鸟羽，所以凤凰又有“鸾鸟”一名。
关于帝俊妻娥皇而生“三身”的传说，其实际涵义是娥皇有“凤”、“鸾”、“皇”三种称呼。
“凤鸟”一名最早见于少昊氏以鸟名官的传说，因此，这个作为新的文化共同体标志的凤鸟，可以推测是综合了少昊民族中的各种鸟图腾——玄鸟、伯劳、青鸟、丹鸟和五鸠、五雉、九扈的特征的。
也就是说，它是以短尾鸟为主要成分而兼包长尾鸟（例如“五雉”)特征的徽识。
总之，凤凰是人们利用各种鸟图腾中的太阳崇拜因素而建立的新的神灵；民族文化融合和地方部族联合的产生，是凤凰诞生的历史条件。
凤凰——短尾鸟与长尾鸟融合
值得注意的是：到帝喾时代，凤凰的性格发生了重大变化。
在《离骚》和《吕氏春秋》所记载的帝喾神话中，凤凰有了“凤皇”一名，并且被描写成和“天翟”一样的长尾鸟。
这种情况是由帝喾时代太阳崇拜的民族内涵决定的。如果我们把帝喾理解为太阳告示，那么，帝喾时代的凤凰就是告时之鸟。
从谐声资料看，它至少包括以下几种鸟：
俊鸟，《山海经》说俊鸟“其音如鹄”；
鸡，“告”字的古音是鸡鸣之声；
鹄，即鸿鹄，因为鹄字以“告”为声旁；
鸮，《山海经》说它“音如晨鹄”；
鹔鷞，雁的一种，代表西方凤凰。
在这些鸟的身上，长尾的成分明显增加了。因此，《山海经》中关于凤凰的形状像鸡、像鹤、像鹄、像翟的描写，可以说反映了帝普时代的凤凰观念。前面我们所列举的凤凰别名，也可以追溯到帝喾时代。
由于帝喾时代是神鸟凤凰具备成熟形象的时代，因此我们又可以说，凤凰诞生的历史条件，可以进一步确定为东方短尾鸟崇拜同西方长尾鸟崇拜的融合。
凤凰——东西方融合产物
另外值得注意的是：
在帝喾神话中有一项重要内容，这就是“四妃之子皆有天下”的传说。
关于这一传说可以作两种理解：
一是把它理解为帝喾民族同夏、商、周等民族建立了联姻关系，二是把它理解为帝喾已成为这些民族共同尊崇的太阳神。
我们赞成后一种理解，因为帝喾是在东方民族太阳神帝俊的基础上发展出来的神灵。但不管作哪种理解，帝喾都可以看成是各民族文化融合的标志。
事实上，仅仅帝喾和简狄联姻的故事也反映了东方民族和西方民族的文化融合。简狄就是在“玄鸟生商”传说中吞食鸟卵而孕生商民族始祖契的著名母亲。
她的名字是很有讲究的：“简”的涵义是“大”，“狄”的涵义是“翟”（雉）。
这说明她代表一种大雉。简狄来自有娀氏，当时居住在今山西隰县北边；西周以前，这里恰好是“翟氏”的居住地。可见帝喾和简狄的结合，也就是东方民族同西方民族的结合。
以上这个意思，还可以说具体一点。
即：帝喾与简狄联姻的神话，意味着东方太阳神同西方长尾鸟神相结合。
由于在新石器时代黄河中游的陶器中已经出现了很多三羽、九尾的鸟形象，由于古代神话把西方的神鸟称作“锦凤”，所以帝喾的婚姻神话，还可以进一步解释为在东方民族的太阳崇拜和太阳祭祀仪式的基础上，增加西方民族以鸟羽象征太阳的符号方式，就产生了凤凰。
