随着工作和生活压力的增加，抑郁症的发病率逐渐升高，据世界卫生组织统计，全球抑郁症的发生率约为3.1％，在发达国家接近6％，有10％～15％的患者可因此而自杀。虽然抗抑郁的西药疗效肯定，但是同时也存在不良反应大等缺点。
中国人有看中医的传统，几千年的实践经验告诉人们在中药中有亟待挖掘的治疗抑郁症的有效中药。随着科技的进步，应用现代药理学方法，结合临床实践，寻找安全有效的抗抑郁中药已成为当前医学界的热点课题之一。下面介绍一些目前疗效比较肯定的抗抑郁单味中药。
1、姜黄
姜黄素是从姜科姜黄属植物姜黄的根茎中提取的一种天然有效成分。实验结果表明，该化合物在 20 mg/kg口服剂量下具有抗抑郁活性。主要通过抑制 MAO，增强单胺类递质利用率而发挥抗抑郁作用。其抗抑郁作用与5羟色胺(5-HT)有很大的关系;姜黄素可以抑制谷氨酸对大鼠皮质神经元细胞诱导的损伤，并且这种神经保护作用可能与其对某些信号通路的激活相关。
2、石菖蒲
石菖蒲主要含有挥发油、氨基酸、有机酸和糖类等成分，具有开窍祛痰、醒神益智、化湿和胃的功效。临床应用石菖蒲、郁金配伍治疗69例抑郁症患者，治疗前后采用抑郁状态自评量表进行评定，治疗后患者抑郁评分明显降低，治疗前后比较有显著性差异。
动物实验也证明，大剂量的石菖蒲水提醇沉液能增强5-HTP诱导的小鼠甩头行为，提示石菖蒲水提醇沉液的抗抑郁作用可能通过阻断中枢5-HT等单胺类递质的重摄取，使突触间隙中可供生物利用的5-HT增多，从而发挥抗抑郁作用。
3、人参
人参具有大补元气、补脾益肺等功效，其主要成分是人参皂苷，含量约为4％。实验研究发现，人参总皂苷在不影响小鼠自发活动的剂量下，能显著缩短小鼠强迫游泳和悬尾实验的不动时间，说明人参总皂苷对“行为绝望”小鼠模型有明显的抗抑郁作用。
4、柴胡
柴胡能改变大鼠脑内各部位色氨酸，5-HT含量，用于治疗难治性抑郁症。实验研究发现，柴胡皂苷可以改善抑郁大鼠的抑郁表现，并可以保护海马区神经元，提高抑郁大鼠脑内 NE、5-HT、多巴胺(dopamine，DA) 、脑源性神经营养因子(brain-derived neurotrophic factor，BDNF)含量，提示柴胡皂苷抗抑郁作用可能与调节脑内单胺类神经递质及脑源性神经营养因子含量有关。且柴胡皂苷无明显毒不良反应，口服易吸收。
5、白芍
白芍具有养血敛阴，柔肝止痛，平抑肝阳之功效，既能养肝血，又能柔肝体，最能顺应肝之特性。现代研究表明，白芍水煎剂有抗抑郁作用。通过大鼠抑郁模型发现白芍能显著改善抑郁大鼠的行为学改变，增加大鼠脑内 NE、5-HT含量，提示白芍对中枢单胺类神经递质的调节作用是其抗抑郁作用机制之一。
6、刺五加
刺五加具有益气健胃、补肾安神的功效，多用于治疗体虚乏力、腰膝酸痛和失眠多梦等
症。临床研究提示，刺五加能改善人的自我感觉、记忆力，提高人的情绪和工作能力，并使睡眠正常，并有报道刺五加具有治疗抑郁症作用。刺五加浸膏抗抑郁作用研究表明，刺五加
浸膏对行为绝望动物抑郁模型具有明显的抗抑郁作用，
中医讲究辨证论治，单味中药有时有效，但更多的时候有些中药单用药效不显著，这就需要结合辨证，在找到病因后，在主方的基础上加入具有抗抑郁作用的中药，才能达到标本兼治的目的，临床效果会更好。
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