左与右是政治光谱上的两侧，左右分野是刻画政治立场的基本坐标。左翼、右翼形容的是立场、倾向，而左派、右派就是具有左翼倾向、右翼倾向的派别、团体或个人。在各国、各个时代、各种语境下，左与右的意义可以有很大变化，有时在一个地方、一个时期被归为左的立场，在另一个地方、另一个时期会被归为右，所以有时在使用时要慎重一些。我下面说的主要以欧洲政治为蓝本。
左右分野起源于法国大革命：1789年9月，法国的国民制宪议会就国王权限的一个立法进行投票。倾向于国王权力和地位的人位于主席台右侧，而倾向于反对王权的则坐在主席台左侧。这就是最早的左与右。从那时起，左与右的基本轮廓便展现出来：右翼倾向与保守，倾向于维护现行秩序；而左翼倾向与变革，倾向于改变现行秩序。
左翼的主要信念：社会进步、自由、平等、社会团结；右翼的主要信念：捍卫传统、秩序、捍卫个体自由
在十九世纪的的历史中，左派与反对教权、反对帝制而寻求共和制、实现公民自由联系了起来，但很快，马克思主义的出现、欧洲工人运动的风起云涌，让左翼又与工人运动结合起来。苏联的历史让左翼在二十世纪中往往与计划经济、国家集权联系起来。相反，右翼则往往与宗教力量更亲近，在经济上则倾向自由化政策。在近几十年里，全球化的发展、地缘政治的争端、环境问题登上政治舞台等等新变化，又给左右分野注入了新内容：左翼往往强调族群间的包容、多元共存，反对战争与入侵，拥抱生态主义；右翼则强调民族认同，强调维护本国利益、重视军备，对环境议题热忱度更低。
以上只是一个极为概括性的描述，适用于一般西方政治特别是欧洲政局的讨论。对美国乃至中国所说的左与右当然需要仔细另说。
答题人： 宋迈克 欧罗万象
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