看画不是一件简单的事情。
但看画也是有意思的事情，严格而言，它没有门槛，任何人都允许在一副绘画艺术作品面前自由地表达，甚至观者还会将对艺术品的审美判断客观化，觉得品味不同是理所当然的，从这个角度而言，它是容易的，但同时又很难，因为观者对绘画的欣赏建立在他对于艺术，对于这件作品的理性认知之上，通常而言，他知道得越多，他能看到的越多。
举个简单的例子，这是文艺复兴时期著名画家波提切利于1482年创作的《春》，在欣赏具象绘画尤其是古典时期作品时，对画面象征符号的了解决定了观者能看到的信息量。除了人物装饰暗示了各自的身份，每一株植物都因其在被创作时期的特殊象征意义而编织了一张在今天看来非常神秘的信息网络，有时候解读画面的关键信息可能就在不起眼的细节处。就像艺术史学家瓦尔堡所言，恶魔藏于细节中。法国艺术史学家阿拉斯便有一部著作《细节：为了建立一部靠近绘画的历史》，告诉了我们，在艺术史的研究中，我们时常面对细节而视而不见，而我们需要用大脑而不是眼睛，仔细地用各种知识来消除细节所提出的疑问。
一件艺术品不会脱离艺术史而独立存在。绘画是一面窗户，通过对它的观看，我们需要了解到它一开始被创作的时候，画家看到的是怎样的世界，通过对它的观看，观者也与这个世界联结起来。汉学家卜正民写过一本书，叫《维米尔的帽子》，讲述的便是艺术史上最神秘的画家之一维米尔所在的时代，通过他的绘画，世界如何呈现在观众面前。维米尔的画中时常出现打扮时髦的人物，精巧的物件或地图，而透过这些视觉元素呈现的信息，以及我们今天对当时低地国家荷兰城市戴尔福特的了解，一场全球化的贸易逐渐展示了这些物件背后的故事。
（小彩蛋1）
1669，地理学家
（可以尝试着对着这幅作品提问，除了寻常的、从美学上、从构图上的提问，我们还可以将目光放在更细微的物件上，比如地理学家手中的圆规——当时的数学和地理学是如何联系的呢？比如背后的地球仪——当时的制图术相较今天精确几何？再比如背景墙上漏出小半的地图——当时人们的测量术发展是如何与荷兰东印度公司发展相结合的呢？）
（彩蛋2）
1658，这幅描绘倒牛奶的女子的画作也算是艺术爱好者皆知，那么那个明显中式的瓷器是如何经过遥远的旅程抵达荷兰戴尔福特寻常人家中的呢？又或是只是个仿制品，那欧洲最早是如何仿制瓷器的？都是一些从绘画中值得提出的历史问题。
（彩蛋3）
(传是威尼斯画派扛把子提香的老师老乔凡尼·贝里尼的作品，《诸神之宴》，作1514年，比维米尔早上一百好几十年，仔细看画中间的瓷器，来放大)
（彩蛋就到这了，学界对于这些画都多有讨论和叙述，这里不详细叙述，只是举个例子，能看画学历史）
于是乎，看画似乎是一件会越来越难的事情，即便是再博学的艺术史学家也不会夸口说他对某一时期的绘画了如指掌，我们看待事物的方式在变化，这个世界也在变化，但这些经典的图像样式却可能永恒地在某处静静地等待被观看。
当我们遇到一些现当代艺术作品，某些规则和模式似乎就行不通了。具象绘画好歹能直观地通过视觉符号来传达信息，一个人，一件物，都是解读的钥匙，但有时面对癫狂到极致的抽象作品，当一切熟知的美学构成法则似乎都失效了的时候，又该怎么办呢？这也是许多学者想要告诉我们的，当我们很难再“看”懂的时候，重要的便不再是看作品本身了，而是看一段时空，一段历史。
波洛克不会单独成为波洛克，波洛克永远是美国抽象表现主义画家波洛克，跟劳森伯格、罗斯科、佩姬·古根海姆、格林伯格等大人物生活在一个时代的波洛克，当我们真正了解了某段历史，我们可能不再看到一张看似毫无规则的涂鸦，而是一个波澜壮阔的时代，最终试图了解这些时代之间的联结，以及其下暗流如何涌动。
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