5 月5 日前后，太阳到达黄经45度，斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。5 月21日，太阳到达黄经60 度，夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，《月令·七十二候集解》所谓“四月中，小满者，物至于此小得盈满”，故这一日有小满之称。
立夏与小满是夏季的头两个节气，按照《周易》的说法，自立夏至小满，卦象正好完成由履卦（五阳爻在下，一阴爻在上）向乾卦（六爻皆阳）的转变，正是阴气渐退、阳气日盛而升至极点之时。此时，气温升高，万物繁茂，农谚因有“立夏看夏”之说。
《素问·四气调神大论》曰：“夏三月，此为蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。”又曰：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。” 告诉了我们此时养生应注意的要点。
建议大家这个时令最好在子时（晚上11 点~1 点之间）阴气最盛时入睡，可使浮盛之阳借助半夜阴盛得以下潜深眠；在卯时（早上5 点~7 点）起床，早起才能应和蒸腾易升之阳。
此外，中医认为夏季对应的脏器是心，心之液为汗，汗血同源，故运动应当适度，不可“挥汗如雨”。同时，也当避免整天待在空调房间，长时间不出汗，《素问·热论》所谓“暑当与汗俱出，勿止”，即是此意。在情绪上，则需保持舒畅和谐，切忌动辄发怒，也防大喜伤心。
我国幅员辽阔，南北地理差异较大。按气候学的标准，日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始。“立夏”前后，福州到南岭一线及以南地区已是“绿树浓荫夏日长，楼台倒影入池塘”的夏季风光；而东北和西北部分地区可能还停留在“百般红紫斗芳菲”的春季。因此饮取苦荞猕猴汁，饮食养生也会有一定的差异。
如福建地处多湿热，故闽南地区立夏喜吃虾面，不仅因虾与“夏”谐音、海虾熟红为吉祥之色，且取虾之咸寒，渗利湿热；闽东地区立夏吃“光饼”（面粉加少许食盐烘制而成）也是异曲同工。
湖北省通山县人在立夏时节则吃泡（草莓）、虾、竹笋，谓之“吃泡亮眼、吃虾大力气、吃竹笋壮脚骨”，因草莓微酸而凉能养肝脏，竹笋升发畅达可顺应肝木之气；且甘淡利湿，与虾并用则功效更显著。
此时的饮食又当考虑富含营养（能量）之品。因为暑多夹湿，淡可去湿。阳热上浮，人易烦躁，微凉之品，可折火势，则湿热之邪可平。如浙东地区至今保存有食“七家粥”（“七家粥”是汇集了左邻右舍各家的米，再加上各色豆子及红糖，煮成一大锅粥，由大家来分食）、喝“七家茶”之俗；苏州地区流传“立夏见三新”之谚（“三新”通常指新出的樱桃、青梅、麦子），以及喝绿豆汤解暑等，均是很好的例证。笔者自幼在苏南农村长大，至今记得“立夏日，偷豆吃”之民谣，因为此时蚕豆正好成熟，常与小伙伴用瓦片临时搭灶野炊，如今看来，蚕豆即青大豆，味甘淡、性微凉，有清热利湿、下气和中之功效，恰合夏季饮食养生之道。
另外，夏满之节，人身之阳随天气浮盛于上、于外，内则易见空乏。故夏季暑热渐盛，人体的消化能力反而容易下降，切记不可进食过度、贪凉饮冷。
以上所论，不过言其常，至于个体差异，又当分门别类阐述之。如素体肥胖或喜甘好饮酒者，体内必多湿，遇夏满之节，则发汗、利小便之法，又当稍重于普通人，或煮扁豆莲子薏米粥，或饮淡绿茶等，当为良策。
如素喜辛辣者，其气易浮散，于夏满时节尤为明显，多上热下寒，因此酸甘生津益气之办法，施用必频繁于常人，如饮酸梅汤，或食醋拌海蜇。
如重口味好咸者，因盐者渗血，血脉易于凝涩，故常食黑木耳、黑豆，定多受益。其它如喜食肉者，消之以生山楂、白萝卜；喜食面者，化之以生麦芽、莱菔子。
性喜思虑者，心脾易伤，夏季食欲更弱，可以轻苦微辛之品助心脾，饮如橙子生姜汁，食选西芹炒百合，再加山药粥，裨益不浅。
动辄多怒者，肝气暴逆，到了夏季风火相煽，更易烦躁，应多食酸苦甘凉之味，食选凉拌醋苦瓜，饮取苦荞猕猴汁，更取菊花茶，功效当宏。
再如多恐者肝虚，当少吃鸡肉、韭菜、李；常悲者心气弱，当多食羊肉、杏、麦等物。
另外，《素问·脉要精微论》曰：“彼春之暖，为夏之暑，彼秋之忿，为冬之怒。”《素问·阴阳应象大论》又曰：“春伤于风，夏生飧泄。”故如遇不正非时之气，春天气候该温时而不暖，则夏满该热时也难暑，此时养生，饮食又当以辛甘之品如生姜、韭菜等，助阳生发长养为主。起居注意不可贪凉，睡眠不可过迟及太少，心情尤当舒畅，防止郁结。对于春时衣单感风寒、夏季容易腹泻者，饮食当注重甘淡，扶助脾土、渗湿止泻，如白扁豆、山药、薏苡仁，可常煮食之。
综上所述，立夏、小满季节，养生应当顺应天时、地理，长养阳气而不令过亢，和合阴精而不致寒凝，情绪保持乐观通泰，皮肤腠理勿使闭塞，能知常达变，守乎中道，使阴平阳秘，则精神可治，必生机无穷。
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