为什么血管会随着年龄的增长发生自然硬化和退行性改变，导致患心血管疾病的风险增加？科研人员有了惊人的发现，它就在你的肠道内。
随着年龄的增长，寄居在我们体内的肠道菌群开始变化，它们增加制造有害的代谢产物损害血管诱发疾病。
研究人员给年幼和年老的老鼠喂食光谱抗生素杀灭大部分寄居在它们肠道里的细菌，也就是它们的肠道菌群。然后研究人员评定老鼠血管内皮细胞的健康状况以及大血管的硬度。
他们同时也测量了两组老鼠血液中炎性物质，组织损伤，自由基，抗氧化剂，以及血管扩张剂一氧化氮的含量水平。
经过3到4周的治疗，年幼老鼠的血管健康状况没有发生改变。年老的老鼠所有测量指标都有很大的改善。
当年老的老鼠体内的菌群受到抑制，它们的血管健康状况恢复到年幼老鼠的水平。这表明那些微生物通过某些机制导致了血管功能失常。
为了寻找答案，研究人员从另外的老鼠提取排泄物样本，并进行基因测序，然后将年幼与年老的老鼠体内寄居的肠道细菌进行对比。
在年老的老鼠体内发现与导致炎症以及疾病相关的细菌数量普遍增加。
为了进一步探究，研究人员测量了年幼与年老老鼠血液中代谢产物的含量水平。这些产物是由肠道微生物产生的小分子，被肠道吸收进入血流。
年老老鼠体内的TMAO含量是年幼老鼠的3倍。TMAO（Trimethylamine N-oxide，氧化三甲胺）这种代谢产物与动脉粥样硬化，心脏病，以及中风风险增加有关联性。
依据美国心脏学会的数据，早在45岁时，患心血管疾病的风险就开始上升。到60-79岁时，70%的美国人会患上心血管疾病。到80岁以后，低于五分之一的人不会患心血管疾病。
抗生素在此实验中只是一个工具，滥用抗生素会带来很多的副作用和其它严重问题。
通过调理膳食，摄入富含益生菌的食物（比如酸奶，kefir，韩国泡菜）以及益生元纤维从而促进肠道健康菌群来帮助预防心脏疾病。
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