昆仑山又被称为玉山，在中国古代神话中，西王母就住在昆仑山上，由两只青鸟侍奉，与东王公分别掌管男女修仙之事。
在《山海经》中也有记载昆仑山：周穆王至昆仑之丘，游轩辕之宫，眺锺山之岭，勒石西王母之山，纪迹玄圃之上。
传说中，昆仑虚上有有玉树、不死树、琅玕树还有凤凰和鸾鸟，而不死树上结的果实人吃了可以不死，琅玕树上生长的美玉是凤凰和鸾鸟的食物。
正是因为如此，导致昆仑山在人们的印象中比较神秘，充满了上古神话色彩。但实际上，昆仑山一点儿也不神秘，它们的许多奇特景观都有科学的答案。
其实神话中的昆仑山和实际中的昆仑山有所出入，神话中的昆仑山地理位置比较模糊，而且有太多不可考的东西，比如：不死树等。
而且环境和今天的昆仑山区别也挺大，比如：昆仑其高二千五百余里，日月所相劈隐为光明也，其上有醴泉、瑶池。
现在人们认为神话中的昆仑山可能并不是如今的昆仑山。我们常说的昆仑山是我国西部山系的主干，全长约2500公里，平均海拔5500-6000米，总面积约50多万平方公里。
昆仑山的地质历史可以追溯到距今4-5亿年前，当时青藏高原曾经经历过被海水淹没，或成为陆地。
直到2.8亿年前，现在的青藏高原当时曾是海洋。在大约2.4亿年前，由于板块运动，印度板块以较快的速度挤压北部的亚欧板块，使得青藏高原地区不断被抬升，形成了强烈的褶皱断裂以及山脉，而昆仑山也在这个时候被抬升成陆地。
后来，在地质运动之下，昆仑山脉地势逐渐被抬高，逐渐隆起成山脉，但在隆起山脉的过程中，受到风化作用，也会使得山脉上升速度减慢。
就这样，经过几亿年的板块运动，昆仑山脉逐渐形成了今天的模样。
由于昆仑山脉过去曾经是海洋，海底沉积了大量白云石大理岩的岩层，这些岩层在高温300-400摄氏度的岩浆作用下，发生了变化，蜕变成了和田玉。
然后在地质运动过程中，因当地地壳发生了褶皱、挤压、抬升等形成了山脉，而曾经沉淀于海底的和田玉也随着进入山体之中，这就是昆仑山多美玉的原因。
昆仑山周围是火山群，有超过70座火山位于此处，只是因为这里人烟稀少，所以即使火山爆发，也很少造成人员伤亡。
由于昆仑山脉位于内陆地区，东部有秦岭阻挡了来自太平洋的水汽，南部有喜马拉雅山脉阻挡了来自印度洋的水汽，以至于昆仑山脉的降雨量非常少，山前的年降雨量小于100毫米，昆仑山西部大约只有60毫米，而东部降雨量只有20毫米。
昆仑山的降水量虽小，但海拔越高降雨量会随之而增加，并且在山脉的雪线以上有终年不化的冰川，冰川面积可达到3000平方公里以上，这些冰雪融水形成了我国长江、黄河、澜沧江、怒江等大河的源头，因此这里又被称为三江源。
由于昆仑山常年降雨量较少，使得这里的形成了许多沙漠以及荒漠，即使有植物生长，大多也是低矮的灌木以及耐干旱的草原。
植被的多寡和种类决定了这里的动物数量，在昆仑山地区野生动物都是高原所特有的藏羚羊、野牦牛、野驴等。
昆仑山的生态系统很脆弱，在过去由于盗猎偷猎，再加上过度放牧，使得这里草原退化，沙化严重。但随着近些年来当地对环境的保护，对当地野生动物的保护，使得这里重新成为了野生动物乐园，原本濒危的藏羚羊也因为当地的保护，转为近危物种。
在当地的湖泊周围，还有成群的有蹄类动物在此栖息，候鸟也会在季节迁徙中在这里出没。虽然这里生物物种没有其他生态环境多，但由于没有人类的打扰，它们在这里生活的很惬意。
真实的昆仑山其实并不如大家想象的那么神秘，它们的形成原因和其他山脉一样，都是由于地质运动，它们的自然风貌又受限降雨量，使得这里不适宜人类生存，以至于这里人烟稀少，野兽众多，而这些又加重了它的神秘感。使得每次提到昆仑山，很多人认为这里有很多宝贝，比如：随处都能见到和田玉。
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