周刊红宝石在线2/21刊发左巻健男的文章，介绍生产黄金最多的国家以及黄金生产的过程和化学文化。作者是原法政大学生命科学学院环境应用化学系教授。
火的发现带来能源革命；啤酒、葡萄酒和烈酒改变了历史；对金银的渴望使经济全球化；石油漂浮着文明；毒品带着魔力；化学武器和核武器隐含着巨大恐惧。这些都揭示着一个道理，化学极大地感动了人类进步。新书《世界历史是化学做的》是一本精彩的科普娱乐，在传达化学学科的知识追求的同时，通过作者亲切的文字、插图和图表，让读者感受到化学作为一门实用科学塑造人类梦想和欲望的乐趣。
井脑研究者，东京大学教授池谷裕二说，我从来没有读过这么有趣的化学书。规模巨大，却又十分熟悉。它非常现实，但又带着神秘。我对人文与科学相结合的多面'化学'很感兴趣。这里从化学视野说说黄金。
黄金已经成为欲望的来源
黄金从字面上看，具有美丽的金色光泽。它的化学性质非常稳定，不容易被腐蚀，所以它不会永远失去金色的光泽。它是人类使用的最古老的金属之一，在全世界范围内都被当作货币和装饰品，十分珍贵。
例如，《旧约》中多次提到黄金，在美索不达米亚幼发拉底河下游右岸的苏美尔人建立的城邦乌尔，大约在公元前300年就已经开始制作卓越的金盔。
众所周知，埃及的废墟中也出土了许多华丽的金制品。在公元前1300年在位的图坦卡蒙王墓中，出土了400多件金器，包括他的面具、椅子、寝具和饰品。
公元前300年至120年期间，特洛伊、克里特和迈锡尼等爱琴文明的兴盛，也留下了许多金器。公元前6世纪至4世纪统治俄罗斯南部草原的马术游牧民族斯基泰人的文化，其特点是武器和马具上的动物图案和黄金的大量使用。
黄金也是人类异常欲望的源泉，也是中世纪炼金术时尚的来源。这更加强了人们在世界未知地区寻找黄金之地的冲动，最终导致了发现时代和世界经济活动的全球化。伴随着探索时代出现的欧洲列强，都把金银作为国家的财富积累起来。19世纪的大英帝国和20世纪以后的美国，也是积累了世界上大部分黄金的'黄金帝国'。
到目前为止，已经开采了多少黄金？
黄金是一种柔软的金属，它的延伸性是相当惊人。一克黄金可以生产两张以上的金箔榻榻米，三百米的金丝。
黄金太软，不能作为纯金使用，所以常与铜、银、铂等金属进行合金化。合金的等级用克拉（K）表示。例如，一枚金币是21.6K(90%的黄金)，首饰是18K(75%的黄金)，金钢笔是14K(58.3%的黄金)。其中最低的是10K，含金量为24/10，即41.7%的黄金。
黄金除了耐腐蚀外，还是热和电的优良导体，所以除了用作货币和首饰外，还通过镀金的方式用于电子元件和集成电路的端子和连接器。
此外，由于金箔具有反射红外线的能力，有时还被应用于卫星的外表面，作为热绝缘体。美国哥伦比亚号航天飞机使用了约40公斤黄金，日本宇宙航空研究开发机构研制的H-I火箭主发动机使用了约5公斤黄金。
截至2019年底，已开采和提炼的黄金总量约为20万吨。知道这相当于几个供游泳比赛使用的50米游泳池的容积吗？由于黄金密度大，到目前为止，黄金的开采量只相当于4个50米的水池。
2019年，世界矿山黄金总产量为330吨。这比2018年的3,260吨产量增加了40吨。按国别来看，中国以420吨的份额排名第一，澳大利亚以330吨排名第二，俄罗斯以310吨排名第三，美国以200吨排名第四，加拿大以180吨排名第五。随后是印度尼西亚、加纳、秘鲁和墨西哥。
南非曾经是世界排名第一的国家，但是，在2007年，南非将世界第一的位置让给了中国，中国位居第二，2019年南非跌至第12位。
如何提取黄金?
从古至今，当沉积物中含有丰富的金砂或天然金时，就要有'特殊方法'来提取黄金。首先，筛分是在最原始的'平底锅'（像盆一样的平底盘）中进行。锅内装满土、沙、水，摇动后，密密麻麻的金沙就分离出来了。
长期以来，在金矿（银矿也是如此）中挖掘含金岩石都是靠人工，只用钢钎和锤子。19世纪中叶，出现了以蒸汽为动力的钻井机和凿岩机，随后出现了压缩空气机，再后来是液压机。现在，下一个革命性的事件是发明了用炸药来炸毁岩石。
这样得到的矿石在古代被磨石和铁凿粉碎。十五世纪，开始使用水力，也就是水车的动力，在玻利维亚的波托西银矿中首次应用，在十六世纪得到了蓬勃发展。这种机器的改良版至今仍在使用。
汞齐法，即把黄金溶于水银中，自古以来，人们就用这种方法来分离黄金。金在室温下溶于液态汞中，与汞形成汞齐，即合金。如果将这种汞合金加热蒸发掉汞，金就会留下来。这种方法自古就有。
但是，由于汞也是一种贵金属，所以要寻求一种替代汞合金法的方法。这也就是十九世纪引进的氰化物法。
氰化法利用氰化钾溶液溶解金。将磨细的矿石放入氰化钾溶液槽中，并进行搅拌，使其充分暴露在空气中，使金以离子形式溶解在溶液中。当锌加入到这种溶液中时，具有较大电离倾向的锌成为离子，就可以提取金。氰化法使得即使从含金量低的低品位矿石中提取金也成为可能。
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