“表里山河”，内有高山，外有大河，山河天险作为天然的屏障，自古以来就是兵家必争之地，因此在战争时期，山水之旁的城塞都是交战双方反复争夺的战略要地。而大的河流除了战略意义之外，和平时期更是经济发展的重要区域。在历史上，古文明的发源大多都是在沿河流域，在此就介绍几条对中国历史有重大影响的大江大河。
黑龙江
中国境内最北的水道，全长五千四百九十八公里,流域面积达一百八十五万平方公里(包括国境以外长度、面积)，流经中国境内和流经中俄边境的约有三千四百二十公里，一年中有六个月的结冰期，结冰时河面生钢铁一样,重型坦克车可以任意在上面驰骋。
不过在中国古代史上却没有特别重要的地位,直到十四世纪才跟中国直接接触,十七世纪才随着清朝的建立正式成为中国版图。自古至今，这个区域曾先后有扶余、室韦、靺鞨等部落生存繁衍，它的最大支流松花江,是契丹人和契丹人建立的辽国的主要渔猎河道,名震一时。
黄河
全长五千四百六十四公里，流域面积七十五万平方公里,是中国历史上最重要的河流，尤其在文化层面，称为华夏人的“母亲河”，古老的中国文明就在这个流域上发生和成长,大部分历史也都在这个流域演出。
这条中国第二大河，发源于青海省的巴颜喀拉山，成一个“几”字形状,向东注入渤海。凡是河流几乎都具备着若干利益，如航行、渔产、灌溉。只有黄河、对它两岸的居民,帮助很少而伤害很大，在历史上扮演的角色,像一条喜怒无常的巨龙,翻滚奔腾,专门制造可怕的灾难。从公元前二十三世纪到公元后一十世纪初叶,四千余年间,便有过一于五百余次的小决口，七次大冲口，八次大改道(一次为人工改道)。
黄河每一次改道,都是一场恐怖屠杀，而仅次于改道的小型泛滥，也每次都造成人畜的可怕伤亡。所以黄河也是世界上吞没生命财产最多的一条河流。它一半以上经过黄土高原,冲刷下来的黄土和来自北方瀚海沙漠群的尘沙，使它在上游时就非常浑浊。
到了三门峡(河南三门峡)以下， 突然从两山夹岸中进入坡度极小的平原，河面放霓,水流速度减慢，所挟带的超过百分之六十的大量犯沙开始沉淀。从洛阳到渤海间八百余公里长的河床逐渐升高,最后终于超过地面,全靠人工修筑的堤防对它约束。每年春冰融解,和夏秋之交雨最充沛时，都是决口的危险季节。历史上几个主要的王朝,都设有专人和专门机构,负责堤防保护和修建工作，“海晏河清”也成为一个大一统王朝政治清明、民生富庶的代名词。
就在这种艰苦的环境中,产生了灿烂的古中国文明。而西周建立之后，刚开始分封的强国基本上都是围绕在黄河流域及周边，春秋争霸的主战场也是围绕黄河流域展开的。
长江
中国第一大河,也是世界第三长河,全长六千三百公里,流域面积一百八十万平方公里。跟黄河相反,长江是一条欢愉而慈悲的河流,凡河流应有的利益,它无不具备。
但长江在中国历史上却出现较迟,当黄河流域已达到相当高的文明水准时,长江流域还是一片蛮荒。但长江一旦在中国历史上出现,就把中国疆土拦腰切断。习惯上，长江以北称北方、华北,或北中国,长江以南称南方,江南、华南,或南中。
中国历史上的统一战争也多是围绕长江展开，一旦突破长江则南北合一几成定势，若在长江铩羽，则南北分裂局势在短时内也将成为定局。曹操赤壁之战败北，曹丕曾三次发兵攻打东吴，均无功而返，只得悲叹:“嗟乎，固天所以限南北也！”
很多建都在北方的王朝,一旦受到更北方沙漠地带游牧民族的攻击,抵抗失败时,往往逃到南方,在长江的保护下重整旗鼓，待机而动。游牧民族虽然精于马上功夫,但对船只却一筹展,在他们无法渡过广阔长江的情势之下,只好承认南北对峙之局。
而逃到江南的残余政权,却从没有一个能够奋发反击取,也只好接受半壁河山的事实。有名的三百年五胡乱华及南北朝大分裂时代,和一百余年宋金两大帝国对抗,就是由长江的汹涌波涛,僵持而成。
珠江
全长二千三百二十公里,流域面积四十五万平方公里，按流量而言为中国第二大河流，长度位居第三。它在中国历史上出现得比较晚，在古代流经的又多半是不能发生政治经济影响的蛮荒地区，因此直到秦始皇统一六国后，派兵南征百越，生活在珠江流域的西瓯越、南越等才并入中国版图，珠江流域开始逐步发展。
番禺（现在的广州）是珠江流域的政治、经济中心，在大分裂时代也是割据势力占据的核心，在唐宋时期成为海上丝绸之路上的第一大港，明清时期是中国唯一对外贸易大港，在十九世纪鸦片战争之后,它的重要性开始变得无可替代。时至今日，已成长为中国最具影响力的河流之一，流经的区域也成为中国最富庶、最有活力的地区。
汾水
全长七百一十六公里,流域面积三万九千平方公里，发源于山西省宁武县西南充满了神话的官涔山,纵穿山西高原，向西南注入黄河，是黄河的第二大支流。
它的下游是中国古代文明的重要发样地之一。公元前的若干古都,林立两岸，传说中的三皇，尧帝伊祁放勋、舜帝姚重华的国都,就建立在汾水之畔，之后一直保持着很高的历史地位。汾河全部都在山西境内，向南流经太原、临汾、运城三个盆地，汾河的源头被誉为“晋地之根”，而这三个盆地形也成为源远流长的三晋文明之源。
时至今日，汾水在山西省的政治、历史、文化、经济地位仍是举足轻重。
桑干河（永定河）
全长六百五十公里，也发源于山西管涔山，向东而流，中流之后，含沙量剧增，跟黄河一样不断的决口和不断的改道，被称为“小黄河”，也称为“无定河”，“可怜无定河边骨,犹是春闺梦里人”，唐代诗人陈陶的诗句是用来哀悼那些为国捐躯的英勇战士的。
十八世纪时，康熙皇帝下令改称为“永定河”，就寄予了美好的希望，如今上游大型水库的修建，使之终于成为名副其实的“永定河”。永定河流经北京时，因河中生满芦草,所以也称它为芦沟。十二世纪时，金国在上面筑桥，即有名的卢沟桥,就是在这里爆发了对日本的八年血战。之后再流到天津,汇合了其他若干河流之后,称为海河,从天津经大沽口,注人渤海。
渭河
全长八百一十八公里,发源于甘肃省渭源县西南鸟鼠山,向东注入黄河。它的下游就是肥沃的关中盆地,中国古文明重要的成长地之一。中国最光辉灿烂的的四个王朝——周、秦、西汉、唐，约两千年之久,都建都在谓河河畔，汉唐的长安(陕西西安),在大一统的形势下,使中国的声望远播。
渭河的支流之一泾河,发源于宁夏省隆德县北六盘山,它的含沙量最高达百分之五十,泾渭二河在西安的东北合流。合流后,产生一种奇异的现象,即河水中分,泾河的速度较急,河水沿着北岸奔驰而下,骤然进人平原,反而较为猜澈;而含沙量同样多的渭河,河水沿着南岸,因速度较缓,反而较为浑独，因此诞生了一个耳熟能详的成语——“泾渭分明”。
淮河
全长一千公里,发源于河南省桐柏县西北桐柏山,向东注入东海。十二至二十世纪，黄河的数次改道都是夺淮河河道而下，每次都带来无数的水患与灾难，它与黄河、永定河,在中国历史上共称三大自然灾害。
淮河跟它西方的秦岭山脉,成一条中国地理和经济上的南北分界线,而长江的分界线则是政治性的。淮河以北以小麦和杂粮为主食,称为“淮北”，淮河以南稻米为主食，从淮河到长江这部分称为淮南，也成江淮。《晏子春秋》记载的寓言“橘生淮南”就很好的说明了这种差异。
而淮河两岸统称为两淮地区，淮河两岸是中原政权和江南政权拉锯战的主战场，古时，淮东地区形成时间短，沼泽密布，不利于行军，战事主要发生在淮西。而淮北的徐州，淮南的寿春是这个区域最重要的战略城市，无数的血战与屠城的记录都发生于此。
这八条大江大河之外，辽河、滹沱河，漳河、济水、钱塘江、澜沧江、塔里木河、额尔齐斯河、雅鲁藏布江等等，在不同的历史时期都曾发挥了重大的作用，在中国的历史中站位也是相当重要。
参考：柏杨《中国人史纲》
主要图片来源：地图帝
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