一说起中国古代的封建君主专制制度，很多人认为就是皇帝一人独裁，以人治代替法治。其实不然。根据很多学者的研究，中国的封建制度并非是皇帝一人专制的制度，它所依赖的东西要比我们印象中复杂得多。
一、“封建”不是真正的封建
用“封建”一词来形容中国古代，其实并不恰当。封建是封邦建国之意，一般专指西周创立的分封制度。武王灭商以后，通过分封诸侯来维系自己的统治，周天子是名义上的“天下共主”，约定诸侯对王室负责，有朝贡和战时出兵的义务。虽然周朝大封诸侯，但其核心势力特别是中原地区的“膏腴之地”大部都分封给了王室子弟。通过分封安定各部族之后，继之以文化同化。周公、召公、太公等著名的大贤人广泛传播中原地区的先进文化，其文化中的海纳百川和兼容并包的特质同化了许多少数民族。一方面，通过以血缘关系为纽带的分封，另一方面是文化心理上的认同，使周朝逐步形成了“家国同构”的政治形态。王室即国家，国家即王室。
封建制示意图
周朝为封建制，并非君主专制，真正的君主专制是在秦朝确立，但周朝以宗法血缘为纽带所奠定的“家国一体”对于后世君主专制制度具有深远影响。
君主专制，顾名思义，即国家大事都决定于皇帝一人。但实际上，从秦朝开始确立的君主专制制度，却并非如想象中那般简单粗暴，更不能以“专制”一词简单概括中国古代全部的政治形态。
二、宰相的由来
古代的并非纯粹意义上的专制，很大一部分原因是因为有“宰相”的存在。据国学大师钱穆的研究，宰，是宰杀的意思；相，是副、贰的意思。国之大事，惟祀与戎。祭祀是上古时期最重要的活动，古人相信靠祭祀可以沟通神灵，祈求神灵少降灾祸，多降福祉。祭祀最重要的则是宰杀牲畜，贡献给先祖与神灵享用。后来，祭祀的“宰”就成为了主人家最重要的助手，相当于管家，主人家的很多事情都由“宰”来安排。
及至周朝，确立了家国同构的理念，等到秦朝再确立君主专制制度，王（皇）室即天下，此家就扩大了无数倍，家中的“宰”从经营家务转变为经营国务。后来人们也在“宰”之后加上“相”，同样是辅助的意思，就更加明确了宰相是皇帝的副手。
秦始皇
但这副手却与一般的副手不同。秦朝确立了君主专制，但秦朝存在时间太短，很多制度还不是特别完善。而汉承秦制，汉朝大抵上延续了秦朝的制度，并且做了许多改进。众所周知，汉朝的基本政治制度是三公九卿与郡县制。汉朝官制扁平，地方只有郡、县二级，郡守即为封疆大吏，因其年俸为二千石粮食，所以这一级别的官员又称“二千石”。中央设三公九卿，九卿的俸禄也为二千石，为区别于郡守，又称九卿为“中二千石”，“中”代表的就是内廷，内廷即皇室，由此可见，九卿一开始全是为皇室服务的，有光禄勋、太常、太仆、廷尉等职，分司不同工作。
与内廷相对的是外廷，外廷才是真正的政府机构，外廷的首长是宰相。宰相是“三公”之一，为全国最高行政官。其余两公为太尉和御史大夫。太尉只管军事，不负责行政事务。而御史大夫则管监察，为副丞相，是宰相的副手。御史大夫之下设置一个御史中丞，“丞”也是副手的意思，“中”代表内廷，那么顾名思义御史中丞是御史大夫的副手，他掌管内廷。而九卿对宰相负责，御史中丞对御史大夫负责，御史大夫对宰相负责，所以不论是外廷还是内廷，最初都是由宰相来管理。
三公九卿
三、相权制约皇权
就中国古代政治制度的本意而言，宰相权大应当是常态。但一旦遇到雄才大略的君主，内廷常常会想方设法侵夺外廷的权力，这应当是变态。例如汉朝的汉武帝是中国历史上著名的雄主，他就想方设法在内廷设置一系列官职，用于钳制外廷的宰相，甚至许多事物不经外廷而直接由九卿等内廷官传达。就制度精神而言，这是不合规的，但君主的雄才使彼时的内廷凌驾于外廷之上，许多事也就默认可行了。汉武帝去世时，遗命大司马大将军霍光辅政。霍光本是外戚，大司马大将军也是内廷官职，霍光权倾朝野，乃至于敢行废立皇帝之事。西汉末年的王莽，也是外戚，同样是做了大司马大将军，只不过他胆大包天，敢自己篡汉自立。内廷凌驾于外廷的局面直到东汉才得以改善。但到东汉末年，局面又复如是。
汉武帝剧照
汉代的宰相只有一人，是领袖制；唐代则有三人，是委员制。唐代实行三省六部制，三省分别为中书省、门下省、尚书省，三省长官都是宰相。然而其侧重点又有所不同，中书与门下是决策机构，尚书一般不参与决策，是执行机构。一项国家大事的命令，由中书与门下在政事堂开会议定，散会后中书省回官署拟旨，拟好后呈给皇帝过目，皇帝只需在诏书上划一“敕”字，即表示皇帝无异议，可以进入下一步流程。之所以说进入下一步，是因为皇帝同意后，该政策还不能正式公布。皇帝划完“敕”，下一步该由门下省副署同意，该政策才算真正通过。倘若门下省不同意该诏书，即不会副署，诏书原样驳回，由中书省重新拟写。因此，中书省主发令，而门下省有批驳权，这种批驳权不论皇帝同不同意，均可以行使。
三省六部制
唐代的命令如果没有加盖中书、门下之印，即使是皇帝发出的诏令，也同样是不合规的。但因古代毕竟是专制制度，皇帝高高在上，所以唐代也曾发生过皇帝越过中书、门下，强行发令的事件，最具代表性的就是武则天与唐中宗时代。但不合规的诏令已经发出，立马遭到了有关部门强烈反对。有人更称“不经凤阁鸾台，何名为敕”。武则天时代曾把中书省改为凤阁，将门下省改为鸾台。此语相当于直叱武则天不守规矩，随意变更制度。批评之人也遭到杀身之祸。而唐中宗时代则更加离谱。唐中宗自行封了一批官员，事先并未经中书、门下同意，更非吏部任命，但他将装有诏敕的封袋斜折一下，表示此命令未经中书、门下同意，要求各级部门勉强认可。中宗私下任命的官员称为“斜封官”，因其没有正当手续而被其他官员所看不起。
武则天剧照
因此，中国古代虽然是君主专制，但因为有宰相制度的存在，君主并非所有事情都能乾纲独断，所谓专制，要比想象中复杂得多。
皇帝不能完全一人专制的原因，据我个人总结，有三个，以上是最重要的原因之一，剩余两大原因，由于篇幅问题，下期再继续写。对历史和政治感兴趣的朋友，可以点赞加关注，便于下期及时收到推送。
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