胡三省，宁海中胡村人。出身于书香门第，父胡钥笃爱史学，人称'山泽遗 才'。

　　胡三省自幼好学，受父亲影响，功课之余攻读《通鉴》。其父有感于《通鉴》各家注本虽富，但于音义、释文等乖谬甚多，又见胡三省天资聪慧，好学不倦，逐有期托勘误《通鉴》之嘱。胡三省十五岁时，父死，家境艰难，但胡三省牢记先父遗愿，益加勤奋。

　　宝祐四年（1256），胡三省与文天祥、陆秀夫、谢枋得等同登进士第，被任命为吉州泰和尉，因父亲早亡，兄弟夭折，为侍奉老母而未赴任。后改任庆元府慈溪尉。由于胡三省刚正不阿、不事谄媚，任职期间得罪了庆元知府厉文翁，被弹劾罢官。不久，又以'文学行谊'被荐，授杨州江都丞。

　　咸淳三年（1267），应江淮制置使李庭芝之聘，任寿春府学教授，佐淮东幕府。之后，经考举及格，改奉议郎，知江陵县。咸淳六年（1270），因母去世，离任回家治丧。丧服满后，改知安庆府怀宁县。同年，因李庭芝调任京湖制置使，胡三省才从淮壖回杭州。

　　自登第后，胡三省在案牍之余致力于《通鉴》的勘校工作。虽公事冗繁，仍坚持不懈。宦游所至，见有不同版本之《通鉴》，务必搜罗；遇有《通鉴》方家，即登门求教。在杭时，已编就《资治通鉴广注》九十七卷，论著十篇。贾似道的门客廖莹中闻其名，出重金聘请胡三省校勘《通鉴》，以教授弟子。三省撰写《准校通鉴凡例》一文。不久，廖莹中又将胡三省推荐给贾似道。

　　咸淳十年（1247），胡三省出任沿江制置司机宜文字，升朝奉郎（七品官衔）。第二年，改任贾似道幕僚，从军江上。但与贾意见不合，凡有建议，贾概不采纳。是年，贾似道督师芜湖，二月大败于吕港。宋军溃散后，三省返宁海，自此长期匿于乡里，隐居著书，直至终年。

　　德祐二年（1276），元军陷临安，俘宋恭帝等多人北去。元将董文炳率军南下，追击南逃皇族，所过之处，烧杀抢掠，惨不忍睹。宁波亦遭兵祸。胡三省携带家少，迁居新昌。乱过返家，发现化了几十年心血写成的《资治通鉴广注》已荡然无存。三省不可夺志，悲痛与余，仍变卖家产，再购《通鉴》，发愤重新作注。时年已经四十六岁。从此闭门绝客，日夜奋笔。

　　直到至元二十一年（1284），重撰稿即将完成，又寄居鄞县南湖袁桷家中，并在袁家最后完成《通鉴》校勘。至元二十三年（1286），《资治通鉴音注》全部成编，胡三省又着手作《通鉴释文辨误》。正在这时，宁海杨镇龙在二十五都起义，攻下庆元，威震浙东。当时胡三省尚寓居在袁桷家，为了避乱，只好把刚完成而尚未付印的《资治通鉴音注》及其他著作，藏于袁家东轩的石窟中。起义平息后，全部著作仍完整无缺，后遂流传于世。此石窟，后人称为'胡梅磵藏书窟'，地在今宁波市内大沙泥街袁家。

　　元朝统一中国后，政权日益巩固，随即对汉族士人采取拉拢的怀柔政策。并派侍御史程文海访求江南文干，罗致去元朝为官。有些士人易节归顺，如叶李、赵孟頫；有的拒不应召，如三省同榜进士谢枋得。这种形势，对注重民族气节的胡三省又是一种威胁。为了减少意外麻烦，在鄞寄寓日久并有卜居之心的胡三省，又毅然举家归中胡村定居，并从此屏谢人事，又著书为乐。自号'知安老人'，堂上立匾，题名《逸老堂》，在居所南筑读书室，名'读书林'。虽风烛残年，仍仍孜孜不倦地从事《资治通鉴音注》的修改工作，严寒酷暑不停。子女以其年高相劝阻，三省说：'吾成此书，死而无憾。'至大德六年（1302）去世，享年七十三岁。