裕王朱载垕是世宗的第三个儿子,皇长子和二子早夭,他按序成为皇位接班人,成年后被封为裕王,离开紫禁城别赐王府居住。裕王喜欢酒和女人,但关于他是如何喜欢上李彩凤的,无论是正史还是野史,都没有任何的记载。我们只知道,李彩凤进入裕王府邸时,裕王已有了正室陈王妃。陈王妃为裕王生过一个女儿,不久就夭折,从此再没有生育。
李彩凤打从走进裕王府,似乎就得到陈王妃的格外提携,很快就被安排到裕王书房当了答应,负责料理纸笔墨砚并陪侍裕王读书。历来宫女与王妃都是老鼠与猫的关系,但她们不是。这大约是因为陈王妃生性贤淑,而李彩凤聪明伶俐,有着屈己奉人的高明。
像裕王这样的天生龙种,永远都不会缺少女人,但李彩凤却做到了长期固宠,仅此一点,就证明她是一个魅力非凡的女人。李贵妃在她进裕王府的第三年,就为裕王生下第一个儿子,这就是后来成为神宗皇帝的朱翊钧。两年后,她又为裕王生下第二个儿子,即后来的潞王。李彩凤也因此由宫女晋升为才人。裕王登基成为明穆宗隆庆皇帝后,陈王妃被晋封为皇后,李彩凤则为皇贵妃。
穆宗在位六年就去世,死时只有36岁,而李贵妃也才28岁,其儿子朱翊钧登基时只有10岁。朝廷进入到 “主少国疑”的非常时期。
神宗即位时年方10岁,大太监冯保为了取得李氏的宠信,乃示意朝臣张居正等议定,尊陈氏为仁圣皇太后,尊李氏为慈圣皇太后。此后,在李氏的一生中累加尊号,称为“慈圣宣文明肃贞寿端献恭喜”皇太后;她活到70岁,从一个地位低下的宫女直到成为皇太后,自仁圣陈太后于万历二十四年(1596年)死去后,她独享天下之养将近30年,在万历四十二年(1614年)二月初九日死去,被谥为“孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣”皇太后。
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