袁应泰做官精敏强毅，治水理财都很有水平，但指挥作战非所其长，计划部署做的很糟糕。廷弼在边，持法严，部伍整肃，袁十分迂腐地认为应该宽仁爱民，于是改变了不少军纪。此时又因为小冰河期的原因，蒙古诸部大饥，多入塞乞食。应泰又发起了妇人之仁，他对左右反对者说：“我不急救，则彼必归敌，是益之兵也（我们朝廷不救他们，他们就要到敌人那里去当雇佣兵了，这是白白增大了建州叛军的实力吗）。”于是下令招降。来投降的蒙古人逐步增多，袁应泰把他们安置在辽阳、沈阳这两大要塞，每月给他们发粮食，与百姓杂居。结果这些人潜行淫掠，“居民苦之”。左右都认为他收降过多，其中不免有暗中为敌人所用，或者敌杂间谍其中为内应的，恐怕将来会起变。但袁应泰还自以为得计，解释说：“我这是仿照先人的故智，将凭借这些人来对抗建州叛军（按：明朝经常雇佣蒙古人组成骑兵来对抗贼军，以往也常常奏效）。”正赶上三岔儿之战，袁应泰用蒙古降人为前锋，他们都奋勇作战，战死的就有二十余人。袁应泰遂用此事来平息了众人的议论。