话说英军接连占领浙东定海、镇海、宁波三城之后,到处烧杀抢掠,仅在宁波府库中,就抢走十二万元现金和纹银,可供侵略军两年食用。此外,还向市民勒索一百二十万元“犒军费”。此时的璞鼎查竟狂妄地向英国政府建议:“女王陛下可以宣布,中国的某些港口或者某些沿海地区,将并入英国的版图”。
1841年10月18日,道光皇帝又任命另一个皇侄、吏部尚书、协办大学士奕经为扬威将军,20日,又命侍郎文蔚、副都统特依顺为参赞大臣,驰赴浙江。并檄调各省官兵11000余名,精壮乡勇、水勇20000余名开赴浙东,前往浙江收复失地。“扬威将军”奕经一路游山玩水,对百姓耀武“扬威”,根本不做收复失地的准备。1842年1月25日,奕经夜做一梦,见洋人偷偷上船,窜出大洋,以为吉兆,便盲目下令,分兵三路,进袭定海、镇海、宁波。
进攻镇海的军队又分两路,一路直接攻镇海城,一路则攻招宝山威远城。进攻的清军由三等侍卫容照、御前侍卫明庆及金华协副将朱贵督率。总计反攻镇海的兵勇共2400人。同时,奕经令王希坚在穿山洋面采办火攻船只,藏于穿山后所,又在庄市装配火攻船,准备水陆配合行动。
1842年3月10日夜间,清军向宁波、镇海同时发起进攻。由于军机早泄,英军已有准备。游击刘天保率队先攻镇海,刚到城下,英军按队而出,枪炮齐发,刘部兵丁惟以长矛接战,无一人携带鸟枪,结果败退十里,遇前锋凌长星,合兵后再次进攻。当时天尚未明,黑暗中,以鸟枪乱击敌人,英军间有伤亡。清军在英军炮火猛烈轰击下,终于抵挡不住。刘天保右臂中一枪弹,晕坠马下,队伍遂乱。英军又以火箭射击,兵丁更加抵挡不住而败退。
总翼长朱贵取道慈溪,黑夜不辨路径,误走凤浦岙,到第二天中午才到达骆驼桥,而前军已经败归。进攻镇海县城的战斗失败了。
金川土守备哈克里攻夺招宝山炮台,山上英军用大炮俯击,命中率差,未构成威胁。屯兵登山矫捷,灵敏赛猴子,抢入威远城,英军抵挡不住屯兵的勇猛进攻,准备逃跑。这时,停泊在金鸡山下的一艘英舰“剪江而至,用炮仰击,哈克里遂不支,退下山麓”,遇前锋策应聂延楷,共同整队布阵,准备再战。盘踞招宝山英军人数不及300,见我兵众,不敢冲突,相持许久。乡勇头目谢宝树奋勇率先往上攻,被敌人的炮子击中,仆入深涧,其余人不敢再上。此时刘天保、凌长星已自镇海城下败退,聂廷楷恐腹背受敌,遂放弃进攻,退归骆驼桥。
原定在水路配合行动的火攻船,也因走漏风声,在江南方面的船只,均被英军头目罗卜丹驱入小港;庄市方面的火攻船,从河入江,被英军发现,横江拦截,王希坚见此情形,只得将船撑回,火攻计划遂告失败。与此同时,反攻宁波的清军也遭惨败。
3月11日,朱贵、刘天保、聂廷楷等均自镇海前线退集骆驼桥。这时,曾在1841年10月10日英军进攻镇海时带头逃跑的提督余步云和总兵李廷扬,亦率部逃至骆驼桥他们是从奉化方向策应反攻宁波南门的部队,余步云不仅迟迟不进,而且又一次率部逃跑。反攻镇海完全失败。
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