1856年底因功擢东阁大学士。1858年英法联军攻陷大沽炮台、直逼天津,奉派与花沙纳为钦差大臣赶往天津谈判议和,先后与俄、美、英、法等国代表签订《天津条约》。继又南下上海,会同两江总督何桂清与英、法、美等国议定通商税则,签署《通商章程善后条约》。
1860年战争又起,英法联军重占天津,复赴津,会同直隶总督恒福与英、法议和,疏请全部接受英、法所提各项要求。因咸丰帝和战不定,未达成协议。是年9月英法联军进攻北京,咸丰帝逃往热河时,受命与“督办和局”钦差大臣奕办理议和事宜。10月签订中俄、中英、中法《北京条约》。翌年1月清廷设置总理各国事务衙门,出任大臣,帮同奕主持该衙门外交、通商事务。是年慈禧太后、奕发动北京政变(又称祺祥政变),升军机大臣。1862年(同治元年)7月病死。谥号文端。
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