湖南郴州是“林中之城”，不仅森林覆盖率高、林木品种多，而且还有很多名贵植物，其中珍稀的红豆杉在郴州就有不少分布。
红豆杉，是红豆杉属的植物的通称，又名紫杉、赤柏松，是第四纪冰川纪遗留下来的古老孑遗植物，在地球上已有250万年的历史，与银杏、水杉、珙桐、香果树等珍稀植物一起，被称为植物王国里的“活化石”；红豆杉分布于北半球，全球有11种，中国有4种和1个变种。因其资源稀少，故被列为世界珍稀树种加以保护，在我国为珍稀濒危物种。
如此珍稀的红豆杉，在郴州却有较大范围的分布，实在难得。
在资兴市波水乡七宝村，有一棵红豆杉，树龄大约在1600年至2000年之间，它是目前湖南发现的树龄最高、胸径最长的红豆杉。这棵红豆杉高约20米，胸径约3米，胸围约10米，树干需6个成年人才能合抱。有趣的是，仿佛这棵红豆杉是棵“母树”似的，它的周围还分布着十几棵“红豆杉崽崽”，其树龄也都有了数百年。
如果你看到资兴的红豆杉觉得有趣的话，那么当你看到宜章的红豆杉时，你就会感到惊叹。在宜章县瑶岗仙羊坦村、新坪村、下坪村等地，竟然都有野生红豆杉群！羊坦村3组村民刘常运家的前坪，有一棵红豆杉，枝蔓缠绕，发着新叶，还在不断向外向上生长，茂盛的树叶把枝条压得很低很低，整棵红豆杉就像一把巨型的遮阳伞，树高15米以上，冠幅20米以上，树干需4人才能合抱。树下的土坪，是村民们休闲、聊天的绝佳所在，也是小孩们游玩的好地方，特别是在夏秋。刘常运说：“这块地是我祖上传下来的，我不知道这棵红豆杉有多老了。”据专家考察，这棵红豆杉已经有1300的历史。令人惊叹的是，除了这棵“红豆杉王”，村里还保留着20棵红豆杉，其中千年以上的竟有8棵！在羊坦村4组的一处田埂上，那8棵千年红豆杉成一条直线排列，其中有两棵树干已分成两半，还在不断地分叉，生机勃勃地生长着，只有那斑驳脱落的树皮在诉说着千年的沧桑故事。
资兴的红豆杉有趣，宜章的红豆杉惊奇，而临武的红豆杉则让人感动。在临武大冲乡上塘村佳宅岭自然村后山上，还保存着5棵红豆杉，其中树龄500年以上的4棵，另一棵树龄也在300年以上。这些宝贝像一群无语的老人，虽然历经岁月的洗礼，除了一株染病外，其余4株依然苍翠挺拔，生机勃勃。为了保护这些古树，佳宅岭人作出了巨大的牺牲。在上世纪“大炼钢铁”的时候，这群古树差点就成了木炭。是当时的大队秘书郭周贵挺身而出，以“辞职留树”的言行，才让这些红豆杉幸免于难。
红豆杉生长缓慢，很少有病虫害，寿命长，材质坚硬，刀斧难入，因此珍贵，素有“千枞万杉，当不得红榧一枝桠”之说。由于其材质坚硬，纹理致密，形象美观，不翘不裂，耐腐力强，是难得的制造高档家具和室内装修的珍贵木材。
红豆杉的果实非常漂亮，但“漂亮有毒”，不能吃，一旦误食就有可能使心脏和呼吸系统受损害，严重者会致命。不过，有道是“以毒攻毒”，经科学研究和现代医药证明，红豆杉的果实，还是治疗肿瘤等疾病的有效药物。人们不仅期待红豆杉能够得到更好保护，更期待红豆杉能够更好地造福人类。
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