我大半生一直和日语打交道，读大学1年级时，因偶然的机会从理科转到文科，改学日语，这便决定了我人生的命运。专业学日语，不能满足于学懂，不仅只能听懂，说通，还要学通，要用日语学知识，了解日本社会，理解日本人，还要用日语工作，做研究，写文章，这个最难。
语言和文化紧密相连，自然环境对文化影响很深。比如日本自弥生时代开始种植水稻后，便脱离了狩猎和吃坚果的时代，人口大量增加，发展成为农耕文化，于是关于米的词汇就十分丰富，形成了稻米文化。同中国的江南比较，相似点很多，但是和畜牧为主的欧美文化相比，区别就很大。
水稻在生长过程中有不同的名称加以区别，收获之后，从稻谷开始，脱粒成糙米，再精制成白米，每一步也都有不同的名称。同样是大米，做成饭后，名称也不同。比如：捏成三角的饭团和寿司的饭团叫法不同，煮熟的大米饭、粥、什锦饭、散寿司、锅巴、中式炒饭、意式炒饭，西式炒饭、咖喱饭、茶泡饭，各种名称，五花八门。除此之外，还有各种盖浇饭，比如吉野家的牛肉饭、各种海鲜饭、猪排饭、鳗鱼饭、虾排饭等，这种菜式和拉面并列，是日式快餐的支柱。
特别要提到的是什锦饭，把菜肉与米一起煮并加入调味料，就成什锦饭了，这是日本人的日常饭食之一。菜肉的味道溶入米饭，淡淡的香味可口宜人，同时，蔬菜和肉类又点缀着米饭的色彩。因为饭中有菜，所以无须准备很多小菜，这对家庭主妇来说可真是省事不少，孩子们亦非常爱吃。
日本人一直是以米为主食的，但是，古时候稻米昂贵，所以，普通百姓不能只吃稻米，人们常在米饭中掺入豆子、稗子、粟米等杂粮，以及白罗卜、芋头、番薯等蔬菜，以增加米饭的量。这种在米饭中掺入杂粮或蔬菜的烹调方法也许就是今天各种什锦饭的原始形态。
四季时令的各种食物材料都可以掺入米饭，如春季的竹笋，夏季的豌豆、毛豆，秋季的栗子、松蘑，冬季的牡蛎等，有时还加入鸡肉。各个地方的人们也多利用当地的特产品来作为什锦饭的材料，例如日本西部地区的著名饭食“鲷鱼饭”和“鲇鱼饭”，就是把一条整鱼和米饭一起煮。
“五目饭”烹调简便，随时可以利用现有菜和肉作为材料。“五目”的原意是“五种”食材，也转意为各种各样的东西掺混在一起，做“五目饭”无须拘泥材料种类的数量，可以根据个人嗜好，将口味搭配的食材用在一起即可煮成美味的什锦饭。
稻米在日本的历史上还曾作为货币，农民要用稻米缴税，藩主则用稻米给部下发工资，稻米是日本的武士政权的基础，市场上流通的货币是铜钱。到室町时代，黄金才通过和西方人做贸易开始在日本流通，因此，历史上的一个时期，在东亚，中国人认为玉比黄金贵重，而日本人认为米比黄金重要。
日本四面环海，黑潮为日本源源不断地输送各种海鱼，因此日本的文化特点还有海鱼文化。鱼的名称极多，汉字也十分丰富。例如：鮎、鮑、魷、鰯、鰻、鰍、鰹、鱚、鯖、鯱、鮨、鱸、鯛、鮹、鱈、鯰、鯡、鱧、鮒、鰤、鮱、鮪、鰹、鮃、鮟鱇等等。
当然其中有的是从中国引进的，但是许多关于鱼的汉字是日本独创的，除此之外，还有一些没有鱼字旁但和鱼有关的词，例如：秋刀魚、太刀魚、河豚、白子、穴子。有些鱼，比如鰤（青魽）、鲻鱼，在生长过程中的不同阶段有不同的名称。
日本人喜爱海鱼，但不大吃白鲢或者鲤鱼之类的河鱼，日本人也喜爱鲤鱼登龙门的传说，因此，每到5月5日，农家都高挂鲤鱼旗，祝愿男孩子们健康成长。
大概是日本人经常吃鱼的原因，日本的筷子和中国不同，既短小而且头是尖的，这样可以灵活地夹出鱼刺，并能准确地夹起烤紫菜。
日本的成人式和结婚典礼以及大相扑的庆功宴上，一定要有一条带尾的鯛鱼，这种鱼通体微红，象征吉祥，在日本神道占据重要的位置，七福神中的惠比寿就抱着一条鯛鱼。千叶县安房郡是佛教日莲宗教祖日莲出生的地方，据说1222年日莲出生的时候，鯛鱼聚集在海岸边，景象吉祥。因此，当地的人们便禁止捕鯛鱼，还定时在海上撒布鱼饵，喂食这种吉祥的鱼，现在是当地旅游观光的节目。
在日本料理中，鱼有几种常见的做法：烧、烤、蒸、熏、炖煮熬、生鱼片、油炸（天妇罗）、寿司、火锅等，以盐和酱油为主，不像中国做鱼时放入香辛料，因此味道不同。明治时期中国的留学生来到日本之后，吃不惯这种不用油煎，味道清淡的鱼，有的人还嫌鱼小，认为那是喂猫的，让日本老师大吃一惊。
在食用鱼方面，最令人不可思议的是红鳍东方河豚料理，这种河豚的肝脏和卵巢有剧毒，即使少量摄入也能致人身亡，历史上曾经多次发生中毒事件。因此，在日本规定只有持有执照的厨师才能处理河豚。河豚的内脏毒性程度不同，据说生食味美，食后体感微麻，于是有些美食家铤而走险。1975年，著名的歌舞伎名角，被授予“人间国宝”的第八代板东三津五郎，因食用河豚的内脏中毒身亡，曾经在社会上引起轩然大波。山口县下关是盛产河豚的地方，江户时代和明治初期，日本政府禁止百姓食用河豚，但是日本的第一代总理伊藤博文在春帆楼食用之后，赞叹河豚的美味，于是下关的高级料理店也因河豚料理而著名。现在，世界上只有日本人食用河豚，这也是饮食文化中的一大“奇观”。
在江户时代，有用沙丁鱼占卜的，还有人认为地震是由鲶鱼引起的。这是一种迷信。
鱼不但含钙，还含有多种维生素，DHA和EPA，长期食用新鲜的海鱼以及清淡的菜式大概是日本人长寿的秘诀。
由此可见，稻米文化和海鱼文化是日本饮食文化的特征，也是日本文化的特点。
(来源：阳光导报)
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