【原文】
帝曰：“咨！四岳。朕在位七十载，汝能庸命（1），巽朕位（2）？” 岳曰：“否德忝帝位（3）。” 曰：“明明扬侧陋（4）。”师锡帝曰（5）：“有鳏在下（6），曰虞舜。” 帝曰：“俞（7）！予闻，如何？”岳曰：“瞽子（8）。父顽，母嚣，象傲，克谐（9）。以孝烝烝（10），刈不格奸（11）。”帝曰：“我其试哉！女于时（12），观厥刑于二女（13）。”厘降二女于妫汭（14），嫔于虞（15）。帝曰：“钦哉！” 慎徽五典（16），五典克从（17）。纳于百揆（18），百揆时叙（19）。宾于四门（20），四门穆穆（21）。纳于大麓（22），烈风雷雨弗迷。帝曰：“格（23）！汝舜。询事考言（24），乃言厎可绩（25），三载。汝陟帝位（26）。”舜让于德，弗嗣（27）。 (出自《尚书·虞夏书》)
【注释】
(1) 汝能庸命：你们谁能够顺应天命。汝，你们。庸，用。命，天命。
(2) 巽朕位：接替我的帝位。巽（音迅），通“逊”。谦让恭顺的意思。
(3) 否：《史记》作鄙，鄙陋。忝，辱，意思是不配。
(4) 明明：推举显达之人。上明为动词，意谓考察推荐；下明为名词，即贤明之人。扬侧陋，推举隐伏下层未任要职的贤人。扬，选拔，举荐。侧陋，地位卑微的人。
(5) 师：众人，大家。 锡，赐，这里指提出意见。
(6) 有鳏（音官）在下：年老无妻或丧妻的人。在下，在民间没有地位的人。
(7) 俞：表示答应、允诺的意思。
(8) 瞽：瞎子，这里指舜的父亲乐官瞽瞍。
（9）顽：愚蠢无知。嚣：多话。傲：傲慢。克谐：能与他们和谐相处。
(10) 烝烝：形容孝德美厚。
(11) 刈不格奸：使一家都能美好上进，不至于再走向邪恶。刈，治理。格，至，达到。奸，邪恶。
(12) 女于时：于是就把女儿嫁给他。女，在此作动词，嫁女。时，是，指舜。
(13) 观厥刑于二女：厥，其。刑，法度，法则。二女，指尧的女儿娥皇和女英。
(14) 厘降二女于妫汭：厘，饬；命令。降，下嫁。妫汭，发音“规瑞”。河川名，在山西省永济县南，源出历山，向西流入黄河。
(15) 嫔于虞：嫁女给虞舜为妻。嫔，发音“贫”。本义，帝王的女儿出嫁。
(16) 慎徽五典：慎，谨慎。徽，美善。五典，五常，指父义，母慈、兄友、弟恭、子孝。
(17) 克从：克，能够。从，顺从。
(18) 纳于百揆：纳，进入。百揆，百官；掌管一切事务的官。
(19) 时叙：承顺，意思是服从领导。
(20) 宾于四门：宾，迎接宾客。四门，明堂的四个门。
(21) 穆穆：形容严肃恭敬的样子。
(22) 麓：山脚。
(23) 格：到来，来。
(24) 询事考言：谋事周到，言语也经得起考查。询，谋划。考，考察。
(25) 乃言厎可绩：你的诺言一定可以达成。乃，你，指舜。厎，发音“只”，一定。绩，功效。
(26) 汝陟帝位：陟，发音“至”，升，登的意思。
(27) 嗣：继位。
【语译参考】
尧帝说：“啊！你们四方诸侯之长。我在位已七十年，你们中有谁能顺应天命，接替我的帝位？”。四方诸侯之长说：“我们德行鄙陋，不配登此帝位。”尧帝说：“你们可以举荐贵戚中贤明的人，也可以推举隐伏下层尚未任要职的贤人。” 众人向尧推荐说：“民间有个处境困苦的人，名叫虞舜。”尧帝说：“是的，我也听说过这个人。他的德行怎么样？”。四方诸侯之长回答说：“他是乐官瞽瞍的儿子。他的父亲为人愚蠢无知，后母善于说谎，是个长舌妇，他的弟弟象十分傲慢，但舜能与他们和睦相处·他用自己的孝行美德感化他们，使他们改恶从善，不走邪路。”尧帝说：“那就让我试一试他吧！把我的两个女儿嫁给他，通过两个女儿考察他的德行。”于是尧命令两个女儿娥皇、女英到妫河的弯曲处，嫁给虞舜做妻子。尧帝说：“恭谨认真地处理政务，接受考验吧！”
舜接受尧的指示，谨慎地推行父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五种美德，臣民都能顺从。他又受命管理百官，百官都能服从他的调度。他在明堂四门迎接前来朝见的四方诸侯。四方诸侯全都严肃恭敬，彬彬有礼。他又按尧的指示到深山老林中去经受风雨考验，即使在狂风暴雨和电闪雷鸣时也不迷失方向。尧帝说：“来吧！虞舜，你谋事周到，说话也经得起考察，你的诺言总是可以达成。经过三年考验，你现在可以登上帝位了。”舜把帝位谦让给有德行之人，不肯马上继承帝位。
【研析】
国君良窳(音雨)关系国家命脉，故对君王而言，挑选接班人是件重大决策。尧帝当了70年君王，功德满天下，无奈年龄不饶人，总有退位把权力移交的一天。
在尧的时代还没有制定江山不外传的世袭制，所以可以选贤与能，把皇位交给家族以外的人。此种移交权力的做法，叫做“禅让”。并且，把皇位交给谁，可以由大家商议确定，而不是由天子一人决定，此举反应了原始社会特有的政治形态，与后来的封建社会是迥然不同的。此种方式优于民主政治，且更能让贤德之人领导天下。
放下权力需要有巨大的勇气与胸襟才能做到，它不是一件等闲之事。不但牵涉众多争权夺利的复杂瓜葛，而且在位者享受惯了尊严、权力、声名、荣华富贵等的心态来说，要放下名利心，心理上需做相当大的调适。在以前道德高超的社会，为私的成分少，可能较不成问题，即使从最高职位上退下来，依然会受到崇敬，不会失去太多，毕竟那时世风还很淳朴，人们还不那么功利现实。
逐渐的社会愈变愈复杂，人们心思越来越不正，处于尔虞我诈的社会，就很难放弃既得利益，唯恐失去权力，一切也随着改变。于是，后来有了世袭制。天下是皇帝的天下，也是皇帝儿子孙子的天下，接班人早已由制度规定好了，不容外人置喙。刘备传给儿子，只落得“扶不起阿斗”，蜀国就被无能皇帝葬送掉了。看来“禅让”制度评选接班人，还是更让人神往。
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