黄河水为什么变清

山西老牛湾，黄河著名景区

前段时间，媒体报道“黄河水变清”。非汛期的时候，黄河从包头东进，通常是一道清波。开封以下到山东，黄河才呈现浑浊的黄色。

小浪底水库是调控河沙的一道闸门，1999年下闸拦沙，设计库容量是75.5亿立方米，预计14年后拦沙库容淤满。然而到今天，小浪底淤积仅为32亿立方米。也就是说，最近二十年黄河的含沙量正大大减少。这个观测也被很多黄河沿岸居民证实。“黄河水变清”的日子，正变得越来越长。

熟悉传统文化的人都知道这意味着什么。黄河水变清，这一直是中国治世的祥瑞，所谓“圣人出，黄河清”。现在中国算不算治世呢？以古代标准说，当然是算的。不过我更愿意从经济学角度谈黄河水变清。原因并不复杂，黄河水变清，是市场经济发展的结果。媒体对此已经有详尽报道。

一方面是流入黄河的沙子变少，另一方面是沉积沙减少。这两项都和人类活动有关。很多人以为，经济发展意味着破坏环境。在这里，却展示出经济发展对自然环境的修复。

黄河源于青藏高原，其上游清冽，到中游才变浑浊。尤其流经裸露的黄土高原，泥沙下泄，这才形成举世闻名的“沙河”。现在黄河变清，是因为其流经地区的裸露地表，很多都覆盖上植被。黄土高原的治理，初见成效。在这里，我们要感谢水土专家付出，比如前段时间刚去世的科学家朱显谟，他就致力于研究黄土高原治沙的方法。

舍此之外，有没经济方面原因呢？很多人说，这是国家“退耕还林还草”的胜利。在国家资金扶持下，民众把大片土地腾出来养树林养草，植被怎能不恢复呢？

事实上，我认为最根本的原因，是城市化。大量人口聚集到城市，农村人口减少，于是很多土地就抛荒。农民收入不再依赖于农业，土地承载的人口数量减少，这都有利于植被恢复，也给政府的退耕政策提供了便利。

想想看，如果没有城市化的出路，由政府出钱让农民抛荒，这需要多大成本，执行起来何其之难。只有农民心甘情愿地抛荒离乡，农地自然荒芜，国家政策才得以持续。

经济发展会带来显而易见的城市污梁，很多人抱怨不迭。他们没看到，污染聚集的代价，是其他地区污染减少，环境恢复。在我的家乡，过去由于农业活动，山林大量开发，野生动物几尽灭绝。现在呢？鸟类增加，野猪成患；大量稻田变荷塘，后来索性没人看管，成为长满芦苇野草的泥塘，吸引白鹤来觅食。

经济发展，农村人口变少，人均资产增加。随着基础设施完善，过去肮脏败坏的景像，也得以修复，成为自然环境优美，令人心旷神怡的景区。这种情形在欧美很常见，中国东南沿海的浙江、福建、广东也开始出现。将来的中国，内陆很多农村会消失，许多农村会成为休闲度假胜地。

前段时间有一则新闻，截止2016年，中国森林总面积达2.58亿公顷，森林覆盖率达到21.93%。中国是全球少见的森林覆盖率在增加的国家。这个过程和城市化高度相关。黄河水变清，只是黄土高原环境改善开始的第一步。

此外，根据媒体的报道，黄河水变清的重要原因是：由于城市经济发展，黄河两岸民众对沙子的需求变得格外强烈。据当地工人介绍，黄河沙是天然水洗沙，是最好的建筑沙。沙场一天可挖沙20多卡车，一车能装30吨沙。就这样，千百年来祸害黄河两岸的沙子，就这样变废为宝，成为经济发展的资源。

老实说，若非看到新闻报道，我还不敢相信。现在晋陕黄河两岸，采沙场遍布。据相关部门统计，黄河两岸的挖沙用沙量，达到1亿吨——这是什么概念呢？据说黄河每年搬到大海的沙量，也就16亿吨。这1亿吨的估计，真是相当可观了。

一方面是入黄河的沙子减少，另一方面是积沙被挖出。这也难怪，黄河水会变清。

有人说，黄河水浑浊了那么长时间，突然之间变干净，不太好吧？

我不太清楚，黄河水变黄是什么时候开始。有一点很明显，黄河并不是一直都漫滚泥沙，它有过清澈时候，只是由于特殊的地表条件，加以植被破坏，黄河流域环境变恶劣。黄土高原的环境承载力有限。过去先民在黄河两岸繁衍生息，忍受黄河的暴虐，这是没办法的事情。如今经济发展，治理黄河成为现实，还有什么可担心？

黄河水逐步变清，已经有十几年，创下了历史的最长纪录。人类就是这样，一点点改善自然处境，使它更适宜人类生活。