在苏州众多的传统民间工艺里,桃花坞木刻年画,是一个值得苏州人骄傲的文化符号,其独特的艺术风格在中国美术史、民俗史上确立了它应有的地位。
清雍正、乾隆年间是桃花坞年画最繁盛时期,这里聚集着数百名画工和印刷工匠。近年来,桃花坞年画以苏州小桥流水、黑瓦白墙、枕河人家、村姑服饰、民风民俗等作为主要题材,既体现了年画的拙朴,又有很高的艺术趣味。
桃花坞年画继承了明代精湛的分版分色套印技术,一幅年画作品,由构思、起稿到完成,经过画稿、刻版、套印等步骤,工序繁多复杂。画师画出白描稿,刻工刻出墨线版和色版,一般分为红、黄、蓝、绿、紫五色,印刷工负责印制。画师创作的图画要适宜雕刻,线条清晰,且不能有太多转折,画稿要求构图丰实饱满,形象简洁生动,富有民间木刻版画的装饰趣味和审美情趣。老艺人创作的技巧是:画中要有戏,百看才不腻;出口要吉利,才能合人意;人品要俊秀,能得人欢喜。
我们可以想象劳累一天后的人们,在油灯昏暗的光线里细细欣赏品味这些色彩鲜艳、内容丰富的年画所怀有的欢娱之情,画中的各色人物及有趣的故事情节,伴随着他们度过了单调乏味的生活,带来了精神上的享受。
从久远历史中走来的桃花坞年画,一路风尘,一路辉煌,送走一个个旧岁,迎来一个个新春。它寄托着吴地百姓祈福的夙愿,演绎着苏州民俗百态的变迁。当宁静的手艺时代已渐渐成为记忆,迎面而来的是喧杂的现代生活。
其实我们失去的不仅仅是手艺,还有千百年来传统文化的积存;我们留恋的也不仅仅是像桃花坞年画一样的手艺,而是做手艺时那一片宁静而祥和的心境。
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