明、清时，浙江省内及苏南地区乡民每逢农历二月十九日观音菩萨圣诞，都纷纷赶到上天竺进香，成为一年一度的“香市”。史志记其盛况云：“乡民扶老携幼，焚香顶礼大士，以祝丰年。香车宝马络绎于道，更有自远方负担而来者，名曰‘香客’。”每年新年刚过，“春服既成”，而养蚕尚早，三吴、浙东士民就赶在正月末、二月初，“衔舟打桨，进香天竺，结舫为邻，栖至于此”。香市沿途，摆满各种货摊，贩卖远近土货、特产，为时月余，连绵数里，道为之塞。
10世纪中叶，不但江南地区盛行“白衣观音”信仰，就是在广袤的北方土地上称雄一时的辽国，上至王公勋贵，下至黔黎庶民，也普遍崇信“白衣观音”。《辽史》记述契丹民族世代传说的“白衣观音”，住在长白山上，山上鸟兽都通身白色，无人敢伤害它们。相传辽国第二代皇帝耶律德光曾梦见身着白衣的美丽女神，德光后来在幽州的寺院瞻礼大悲菩萨造像，惊见菩萨形容与他梦中所见的女神一模一样，唯服饰略异而已。
“白衣观音”是中国人心目中最感亲切的观音菩萨形象，受到先民们世世代代的供奉、崇仰，关于“白衣观音”菩萨的灵感事迹史不绝书。南宋时曾历任户部、吏部侍郎的边知白，于北宋神宗元丰二年，自京师至临川途中，中暑病困，忽一夜梦见白衣人，以水洒之，顶踵清凉，醒来顿觉浑身舒爽，疾病竟痊愈了。他于是发愿搜集从古代流传下来的观音菩萨灵感事迹，编成四卷的《观音感应集》一书行世。此书成为后世各种观音菩萨信仰持验、感应事迹著录中成书较早、卷帙较繁的一种，它与其后行世的《观音持验记》、《观音慈林集》等持验录一起，对八百年来中国人的伦理观念和信仰活动产生了深远的影响。
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