乒乓球起源于英国的19世纪末,1904年,上海一家文具店的老板王道午从日本买回10套乒乓球器材,从此乒乓球运动传入中国。我国的国球为乒乓球,是因为1959年的世界乒乓球竞标赛,中国参赛运动员容国团为中国夺得第一个世界冠军。而使国人振奋,从此乒乓球运动在中国风靡普及,成为了事实上中国国球的体育项目。
(北京火柴厂,大贴6×1,普贴8×1,61年26届世乒赛)
在名目繁多的乒乓比赛中,最负盛名的是世界乒乓球锦标赛(World Table Tennis Championships)简称“世乒赛”,由国际乒乓球联合会主办,每届比赛由国际乒乓球联合会授权比赛地乒乓球协会主办,它是国际乒乓球联合会主办的一项最高水平的世界乒乓球大赛,具有广泛的影响力。
(北京火柴厂,10×1,65年28届世乒赛,另有紫色底色)
1926年1月,在德国柏林举行了一次国际乒乓球赛,共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。在比赛同时召开的参加国代表会议上,在德国勒赫曼博士的倡议下,决定举办欧洲乒乓锦标赛(即后来的世乓赛)并建议成立国际乒联。同年12月,国际乒联正式成立,并把在伦敦举行的欧洲锦标赛命名为第一届世界乒乓球锦标赛。实力雄厚的匈牙利队获得了当时所设的男子团体、男子单打、男子双打、女子单打和混合双打5个项目的全部冠军(最初设立时只有5项,后增加至7项)。1928年至1939年、1947年至1957年,世乒赛每年举行一次。从1959年的第二十五届开始改为每两年举办一次。2003年第47届世乒赛开始,国际乒联决定把单项赛和团体赛分开进行。
(梧州火柴厂,4×2,65年28届世乒赛,图案仿邮)
世乒赛共设有7个正式比赛项目,每一项目都设有专门奖杯,并来自不同的国度,各项奖杯都是以捐赠者的姓名或国名命名的。男子团体冠军杯称“斯韦思林杯”,是前国际乒联名誉主席、英国的斯韦思林夫人所捐赠。女子团体冠军杯称“马塞尔-考比伦杯”,是原法国乒协主席马塞尔-考比伦先生所捐赠。男子单打冠军杯称“圣-勃莱德杯”,是原英格兰乒协主席伍德科先生所捐赠,以伦敦圣勃莱德乒乓球俱乐部的名称命名。女子单打冠军杯称“吉-盖斯特杯”,是由匈牙利乒协主席吉-盖斯特先生所捐赠。男子双打冠军杯“伊朗杯”,是由伊朗国王捐赠的。女子双打冠军杯“波普杯”,是前国际乒联名誉秘书波普先生所捐赠。男女混合双打冠军杯“兹-赫杜塞克杯”,是原捷克斯洛伐克乒协秘书兹-赫杜塞克先生捐赠的。
(韶关火柴厂,3+3,72年亚非乒乓球邀请赛)
1971年,在日本名古屋举行了第三十一届世界乒乓球锦标赛。中美两国选手偶然相遇,美国选手询问是否可以访华。消息返回国内,毛泽东作出决策,邀请美国乒乓球队访华。4月10日美国乒乓球代表团应邀到达中国访问,这一天开启了中美之间停顿了22年之久交往的大门,也改变了当时的世界战略格局。随后,为改善国际关系,增进与世界各国的友好,提高我国的国际声望,中国开始实施“乒乓外交”。1971年11月,亚非乒乓球友好邀请赛在北京举行,亚非51个国家和地区的乒乓球代表队前来北京参加这次的邀请赛。乒乓外交推动了世界形势的发展,“乒乓外交”后,1971年到1979年与我国建交的达到了100多个国家。尤其是1971年联合国大会以76票赞成通过了恢复我国在联合国的合法席位。所以,有人称赞中国的“小小银球转动了地球”。
(汕头火柴厂,10×1,72年亚非乒乓球邀请赛,另一组为铜版纸样标)
2015年中国苏州市获得世界乒乓球锦标赛单项赛的举办权,就此,苏州也成为继北京(26届 1961年)、天津(43届 1995年)、上海(48届 2005年个人赛)、广州(49届2008年团体赛)后中国第五座举办世乒赛的城市。
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