今天是大师梅兰芳的诞辰日。梅大师的艺术造诣世所公认，但是很少人知道梅大师与淮安渊源颇深：他的授业恩师、他的同台搭档中都有淮安人。
以下文字写于2014年，大师冥诞120周年之际。
首先声明，以下只是一个外行人说的外行话。
我只是想以此表达对曾经和正在给这个城市带来光荣的人们的敬意。因此不揣冒昧，亦不惮于贻笑大方。
历史上的淮安，曾经有过文化繁荣的时期。百年涌现出的京剧三杰，是这种繁荣的折射与缩影。
回望过去，一个个身影在眼前闪耀，清晰而模糊。
通天教主——王瑶卿
第一位要介绍的是王瑶卿（1881-1954）。他出生于江苏清江（今淮安），如今淮安还保留有他童年的居所。
他的父亲是当时著名的昆曲演员。
王瑶卿9岁学艺，14岁开始登台演出，20出头已成名角儿。
1909年，王瑶卿自己组班演出，改变了以往京剧舞台上以老生领衔的局面，形成独树一帜的王派，时人将他同谭鑫培并称为“梨园汤武”。
现今除了演出剧照，我们已经无法领略王瑶卿的舞台魅力，但是他对于京剧艺术的贡献却一直为人津津乐道，奠定了他在京剧艺术领域无人可以撼动的宗师地位：
一是对于京剧的改革，自成一派，并且取得骄人成就，提升了旦角的地位：旦角唱大轴，他是第一个；旦角挂头牌，他也是第一个；旦角创流派，他又是第一个。
二是对于京剧艺术的传承。他广为收徒，成为桃李遍天下的一代宗师，被誉为"通天教主”。他的弟子中成就最高者当属“四大名旦”。
王瑶卿授业注重因材施教。对于“四大名旦”的不同指授，就是发挥他们各自独有的特质。他对四人突出的优长，都有“一字评”，直接反映各人特色。
梅兰芳—— "样"
程砚秋—— "唱"
荀慧生—— "浪"
尚小云—— "棒"
他认为：
梅的扮相大方，适宜演端庄薄贵的人物，如西施 、杨玉环；
尚的武功坚实，胜任演挺健、刚烈风貌的角色，如王昭君；
荀的做戏细腻，演天真烂漫性格的人物出色，如红娘；
程则是唱工见长，应尽量发挥善唱的特点。
麒派创始人——周信芳
周信芳(1895~1975)
第二位大师是周信芳。
在楚秀园北门附近，有他的故居。早年不过是几间青砖灰瓦的小房子，每日里门户洞开，常常有一些京剧票友聚集于此，鼓琴而鸣。我虽不懂，在丝竹和票友们的咿呀中细细品读四壁关于周大师的介绍，偶尔还是会生出“今夕何夕”的感喟。
如今小房子已扩建成一座大宅子，不变的是丝竹咿呀声仍不绝于耳。
周信芳7岁登台，艺名本是“七龄童”，写海报的老先生误听为“麒麟童”，将错就错。后来他自成一派，被称为‘麒派’。
周信芳，始终被与梅兰芳相提并论。
确实也是人生难得的机缘巧合。周信芳与梅兰芳，同降生于让中国人蒙羞的那个甲午年。
不但同庚，二人还是同窗。
1907年，两人都14岁，都作为插班生在“喜连成”同堂学艺。
1949年全国解放，周信芳赴京参加全国文代会，列队走在前门大街，他望了望身边的梅兰芳，不禁想起当年两人还是孩子的时候，从宣武门外“喜连成”到广和楼赶唱日场戏的情景，“也是这样肩并肩地走在前门大街上”。
同庚又同窗。难得的机缘造就了二位大师在舞台上的多次合作。
舞台上，他们一个是千娇百媚的旦角，一个是苍劲浑厚的老生。更深层次的，是不同地域滋养的迥异的艺术风格。如果说梅兰芳承继了京派贵族般的精致优雅，那么周信芳毕生都在追求海派的市民精神。
梅兰芳、周信芳舞台生活五十年纪念会主席台。前排自左至右：夏衍、周信芳、沈雁冰、周扬、梅兰芳、钱俊瑞、田汉
有人说，梅兰芳先生的表演，可以用一个“美”字来概括。作为这个世界最后一位可以以男身演化女性情感的大师，杨贵妃、林黛玉、杜丽娘……梅兰芳一生塑造了无数如梦如幻的舞台形象，在中国人眼里，他就是美的化身。
而周信芳先生，最鲜明的特点，是个“真”字。
周信芳儿子周少麟回忆，周信芳演的文天祥就很特别，尤其是败仗退场那段，面目扭曲，动作凌乱，龇牙咧嘴，看上去极其痛苦丑陋，完全没有正气凛然般的绝美。当时的名票看了都说他离经叛道，怎么可以这样，看戏还有美感吗？周信芳反击：“刚打了败仗，马上就山河破灭，你还想让他美？”
周信芳演出“文天祥”
自七岁登台，在长达60多年的舞台生涯中，周信芳参演剧目约600个。刚健劲遒、豪放洒脱、真切而富于激情的表演风格，感染了许许多多的观众。刘海粟曾经说过：“年轻人爱他的强烈，中年人爱他的生动，老年人爱他的深沉。”
1951年，周信芳从艺50周年，周恩来总理题字庆贺
1961年12月11日，周恩来观看了周信芳演出的《打渔杀家》后，走上台祝贺周信芳舞台生涯六十周年。淮安里运河畔走出的伟人和大师亲切握手。
运河水亘古流淌，运河侧畔的繁华却早已随雨打风吹去。
曾经牵动人心的帝王将相的兴衰演义、才子佳人的悱恻缠绵，都飘散在风雨烟尘中。
谁知道呢，在日渐贫瘠的土壤中，却也长出了一朵绚烂的花。
如果有人问我，这个城市还有大师吗？我会告诉他：有，而且只有一位，他就是：宋—长—荣。
活红娘——宋长荣
宋长荣先生在京剧《鸳鸯帕》饰演春燕
早年，宋长荣辗转于乡野之间，声名日隆，舞台越来越大。1961年，正式拜荀慧生为师，专修花旦，成为大师的关门弟子。
荀慧生 宋长荣
随后政治风云突变，本应在舞台上以“女娇娥”面目示人，却只能被迫以“男儿郎”的真身亮相。雌雄颠倒，阴阳互换，宋长荣走过一段吊诡的光阴。
淮安的文化人杨江淮这样描述自己童年记忆中的宋长荣：
文革中，宋大师扮演红灯记中的日本兵，属于龙套，也跟人不同。
他端根枪，跟着其他日本兵后面走过场，即便如此，也能看出他不同男性的身段，扭捏之间，怀疑他真是女人。
于是，追看宋长荣，辨认雌雄，竟成趣事。
当时我们不知宋究竟是女，还是男，小伙伴们打赌，一半称他为男，一半称他为女，争论不下，便在剧场外厕所 边守候，看此人进哪一侧？
幕间休息，见他梳一条大辫子，穿一红褂绿裤，径直钻进男厕所，一群孩子竟尾随进厕窥视。
大师扭身呵斥：小孩子，看什么看？！
在那样一个所有艺术都进入枯竭期的年代，宋大师没有荒废本业。
耐心而坚持的花蕾，总能等到怒放的一天。
1980年代以后，宋大师迎来了自己的全面绽放。
他率团去了京剧基础最为雄厚的京津沪，一出《红娘》，技惊三地。他得到那个时代一位戏曲演员所能得到的所有荣耀。
他率团去香港演出，还没开锣，5天的戏票被抢购一空。不得已，加演两场，方得脱身。
（程钢 摄）
这张照片拍摄于2011年，大师从艺60周年、入荀派50周年，这个城市为了感谢他带来的光荣，为大师举办了庆祝活动。
那一天的舞台上，久已不上舞台的76岁的大师严整妆容，完成了他人生的绝唱。
水桶般的腰身扭转出曼妙的仪态，流转的眼波传递出万般的风情，一个俏生生活泼泼的小红娘惊现于舞台之上。
那一晚，6位红娘点亮了城市的夜空，大师以惊人的舞台表现力，成为最耀眼的那颗星。
中国京剧“终身成就奖”，实至名归
大师如今安静地居住在城市一隅，耄耋之年的大师会在每一个与戏剧有关的场合出现。他总是温和而安静地坐着，却又专注而认真地倾听。
大师仿佛一面镜子，让每一个梨园行的晚辈们照见自己和大师的距离。
桃李不言，下自成蹊。
某一日，在大师居住的小区偶遇大师。踟躇了片刻，我上前向他问好。
大师有点惊讶，很礼貌地回了礼。
他当然不会知道，在那简单的“宋老师，您好”中，蕴藏着那一晚的惊鸿一瞥后积蓄了多年的敬意和感谢。
大师的光荣里什么都不少，我们的光荣里不能没有他。
如果你在这个城市与大师偶遇，你会不会也走上前去，轻轻地说上一声：宋老师，您好？！
大师之后
有着悠久传统的淮安京剧，虽因时代变迁，人们的生活方式发生巨大变化，很难再现昔日辉煌。但仍有一批京剧人兢兢业业，续写里运河畔的京剧传统。
2014年，为纪念梅兰芳、周信芳120周年诞辰，主要以江苏省长荣京剧院为班底的中国京剧艺术代表团赴澳门演出。这是赴澳门前在淮安的汇报演出。
梅派青衣——刘维青
刘维青《贵妃醉酒》（阿芳 摄）
麒派老生——姚中文
《徐策跑城》
宋长荣先生上台庆贺演出成功
淮安长荣大剧院
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