这幅作品一般人们都称“纺织女”，但它正名是“马德里圣伊莎贝尔壁毯工厂”，描绘了皇家壁毯工厂内部的情景。
最初研究者们认为委拉斯开兹这幅《纺织女》描绘的是工厂劳动的纺织女，并无异议，人们还对画家绝妙的画技赞不绝口。直到1948年，一位西班牙研究者发现了《阿剌克涅的教训》，并且将这一发现与这幅画联系在一起了。
画面中用白色头巾包住头发、正在轻转纺车的女子正是化身为人类的雅典娜（她总是化身为老妇人，而且身后还有一把连天接地的梯子）。
背对我们的就是阿剌克涅，她一心纺线的手部动作相当优美，所以看不到她的长相。画面中到处可见的线头、飞舞的灰尘，还有破旧且杂乱的工作间，这场神与人的殊死决斗正在静默中展开。
后景宛如一个舞台，一位全身铠甲的人物被三名精心装扮的女子围住，像是在向人宣告着什么似的，右手高高举起。这位身着铠甲的女人应该是雅典娜本人，她身旁放着的巨大的大提琴是她音乐守护神身份的象征。
三位配角就应该是与雅典娜关系深厚的缪斯女神，舞台正面的女子就是阿剌克涅，通过舞台上人物一系列的动作可以看出，与神话中雅典娜被阿剌克涅惹怒的情节相呼应。
为啥堂堂女神雅典娜会被一个凡间女子惹怒呢？
话说，吕提亚城中有一位名叫阿剌克涅的年轻女子，虽然出身卑微，但却拥有精湛的纺织技术，从而名噪一方。她织出的布匹巧夺天工，而且速度奇快，连山中的宁芙、水中精灵都争相前来一睹为快。
有一天，一个来参观的人欠儿欠儿的问了一句：“你这身超群技艺是雅典娜女神所赐吗？”，阿剌克涅听到这话想都没想的就否认了，甚至还大放厥词：要与女神一决高下！
敢挑战女神！雅典娜那是你一凡人随便挑战的！直接怒了，本来就是战神，还怕你个凡间女子。更何况纺线和机织也都是雅典娜固有的技能。这下完蛋了！
恼怒的雅典娜化身为一位老妇人，找到了阿剌克涅，假装成路人告诫她：“你一个小姑娘与神明作对没有好果子吃！”可能也是年轻，阿剌克涅压根儿听不进去，还怪老太太多管闲事。
这还不算完，她还说了句断送自己退路的话：为什么女神自己不来？她不敢和我比试吧！话都没说完，女神就现出真身的同时说到：“我不是来了么！”，周围的人都被吓坏了。
阿剌克涅脸都被吓白了，但仍强装镇定。比试开始了……
雅典娜的纺织品是以十二神为中心，四角是斗胆挑战诸神而遭受天罚的凡人模样。阿剌克涅则是表现了宙斯等男神引诱人类女子的场面，大胆揭露诸神的恶行。
这样的大逆不道、亵渎神明（虽然事实如此，但是不管是谁都看不得事实、听不得真话），雅典娜怎么可能不生气，不但撕碎了纺织品，并用纺锤打了阿剌克涅的额头。
羞愤难当的阿剌克涅上吊了，但是雅典娜怎么能让她就这么死了呢！不但施法让阿剌克涅复活，还将她变成了蜘蛛。在希腊语中阿剌克涅（Arachne）就是蜘蛛的意思。
不知道究竟是该同情阿剌克涅，还是应当从故事中读出“不知天高地厚的傲慢必定会引火焚身”的寓意？
在后世，基督教将傲慢列入七宗罪之一，与贪婪、淫欲、愤怒、暴食、嫉妒、懒惰并列，告诫世人不可为之。
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