九十岁生日那天，李东先生说：汤老，帮我的新书《西域四百年》写个序吧，关于“两汉”时期的西域故事。之后，他给我送来了打印好的书稿，三十余万字。
李东先生与我是忘年交，最初认识时，他是军队的上校，来家里为我庆八十岁生日，一晃十年过去了，他写了数百万字的历史文章。在我看来，他是当兵的，但比很多搞历史的人更精通西域的历史。
我毕业于北大历史系，翦伯赞先生的学生，1958年到新疆搞“民族历史调查”，之后，留在新疆工作，搞了一辈子新疆文史研究。九十岁的年龄，眼不花耳不聋，早悟清了“历经沧桑，看透人生”的道理，所以此文就算是倚老卖老了。
李东先生写的这段历史，汉匈之间，几百年的争夺战，为土地、财富、人口、权力、利益……结局是“匈奴消失，王朝更替”。
自有人类起，历史就是“斗争史”，对中华民族来说，最大的威胁就是北方游牧民族对中原的掠夺。在此进程中，史书记载了无数平民英雄的故事。
“两汉”时期，是帝国时代，“皇权家天下”，自此有了王朝兴衰的周期表，二、三百年一轮回，成为了一个规律。王朝初年，轻徭薄赋，生产恢复，然后就会有一个兴盛，再之后，开始走下坡路，最终是“奸人得势、宦官当道、土地兼并”，然后是战争，来自外部和内部的。
“两汉”时期的外患，主要是匈奴。之前，秦的外患也是匈奴，为防匈奴而修长城，修长城耗尽的民脂民膏没能阻挡匈奴入侵，而使秦走向了灭亡。
汉朝建立，外患并没有消失，只能采用“和亲”的办法，原本出于军事联盟目的张骞出使西域，无意间启动了汉帝国开疆拓土的大战略。
正是有了这种在斗争中融合的历史，千百年后，来自北方的匈奴、鲜卑、契丹、女真……诸多游牧民族消失了，融入了中华民族的大家庭中。
这便是战争的结局，人有逆天之时，天无绝人之路。
游牧民族的抢掠，既有现实主义又是自然主义，这是由生产方式决定的生存行动，在历史上一直存在。到了近代，西方崛起，成为“海洋游牧民族”向世界掠夺，中国也深受其害。
看不清未来的时候，我们可以看看历史。
人类需要大家共同遵守的法则，在追求自身利益的同时，相迁不相残，相争不相害，这便是“道”。
从理论上讲，中国的《易经》是万经之祖，体现在“变”，生就是变，生生不息就是变化不停，人道必须与天道协调并进，才会平衡。
刘邦初立汉时，经济凋零，人口流失，为了恢复生产就必须以无为而治作为让步政策，这算是顺势而为，采用“和亲”策略，就是民族的融合，也是文化的交融，这种方式，可以不打仗，不死人，不添加仇恨，这就是应变之道，知进退，方可将矛盾在平衡中化解。到了“文景之治”，经济恢复。武帝时代，就又有了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的主张，国力强大无比。汉王朝有实力以武力来解决边患，而西域三十六国则成为汉之属国。
“昭宣中兴”，南匈奴归附，又恢复和平发展……
历史是一种用过去告诉未来的哲学。
英国学者汤因比曾预言：“中华文明将引领世界，人类的未来在东方”。冯友兰、季羡林先生都曾给我教过哲学课，他们都主张“天人合一”“仇必合而解”，讲“儒释道”三家的合一。中华文明一直传承至今，这些是祖先在历史长期发展过程中总结出来的“道”，直到今天，仍然在起作用，海洋上的“游牧民”，想用强权改变世界，一定会失败。
历史上的改朝换代，只是换了皇帝，没有换百姓，也没有改变中华文明传承的方式。
这个序，就算是读李东先生书的读后感，市面上有专门写匈奴史的书，也有专门介绍西域的资料，更多的是中原王朝兴替的演绎。李东先生这本书，将汉、匈奴、西域，放在同一个时代的平面上去叙述，也许这就是亮点。中原王朝的兴衰，直接影响着西域，特别是通过西域连通世界的“丝绸之路”。
借用本书的一个观点作为结束语：中原无西域无以为屏障，西域无中原无以为繁荣。
新疆文史第一人，原《新疆文史》总编：汤永才
2022年7月27日
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