公元496年，这一年是南齐明帝萧鸾建武三年、柔然汗国郁久闾那盖太安五年、北魏孝文帝元宏太和二十年。
这一年春节过后，孝文帝下诏：我们的祖先原本是黄帝姬轩辕的后裔，我们秉承了五行中的土德，“土”的色彩是最纯正的黄色，更是万物之始，鲜卑人把大地称为“拓”，把君主称为“跋”，以往的鲜卑复姓太过繁杂，不便书写，从现在起，皇室的“拓跋”氏，改为“元”姓，功臣元老，从平城南迁，凡是复姓一律改为单姓。于是新的鲜卑贵族八大姓：穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉产生，其他非贵族的鲜卑人也开始启用不同的汉姓。
魏孝文帝拓跋宏，自此开始记录为元宏，分别娶中原名门望族的卢、崔、郑、王、李等家族的女子为妃。并要求王公贵族子弟娶士家大族的汉妻。至此，由刘邦启始的官方“和亲”政策，六百多年后，由魏孝文帝演化成为“大和亲”时代。
中原人称自己是炎黄子孙，但很多人不知道黄帝其实代表的是游牧部落，炎帝则是农耕部落，炎黄的融合是华夏的第一次大融合，在史料中，匈奴是黄帝部落的后裔。我们的第二次大融合就是两汉时期，由于小冰河季的寒冷，北部的大量游牧民进入中原，从掠夺到融入，正如孔子所言，夷狄华夏之则华夏之，接受了我们的文明就是我们的兄弟，所以后来，南匈奴融入了北方汉人，被驱逐的北匈奴消失百年之后进入南亚次大陆和欧洲，成为西方历史中的“上帝之鞭”。
掠夺本是生产力低下时的生存格局。由于生产方式的不同，所以造成生存方式的不同，这便是人有逆天之时，但融合则是天无绝人之路。
东汉末年，南匈奴六部改为“刘”姓时，就曾说他们是汉家公主的后代。匈奴人与汉人是兄弟。和亲从短期来说，对边境稳定起到了一定作用。但是起长期和决定作用的是文化，南匈奴贵族子弟从汉宣帝时代开始自幼接受中原文化教育成为关键。五胡十六国时期进入中原的胡人头领基本是接受中原文化长大的贵族，特别是匈奴都尉刘渊，巴氐人首领李特，均可以吟诗作赋，他们认为他们也代表了华夏的正统，要推翻一个不得人心、来路不正的司马氏权谋得来的晋朝，刘渊的国号叫“汉”，而李特的国号为“成汉”，他们建刘邦至刘备历代明君的祭庙，认为是汉政权的延续。其他的“两赵”“三秦”“四燕”“五凉”均能重用汉臣，倡导教育，就连最没文化的羯人、后赵天王石勒每天也让儒生给他讲《史记》《汉书》中的故事，并常提出自己的见解。
时间到了南北朝时期，魏孝文帝汉化改革，说汉话、学汉典、从汉制、着汉服、娶汉妻，“胡汉通婚”则成为一种“大和亲”，数十万的鲜卑人就此融入了从大同到洛阳的历史古道上。
北魏完成了全盘汉化的改制。但是在改制中，将在十六国时期打破的士大夫的门第制度重新拾起，并与皇权制度结合。门阀制度本是王朝统治的弊端，也一并得以继承，这为北魏的分裂埋下了伏笔。
鲜卑人的汉化改革是用皇权强制执行，起初至少一半鲜卑人是敢怒不敢言，加之中原夏季的炎热多雨，让在凉爽的草原长大的群落很难适应，在一些年老的鲜卑官员中还形成了“雁”官，也就是跟着大雁，春季北上，冬季南下。甚至太子元恂也想加入其间，中原繁琐过多的礼节、仪式。繁杂多余的事项、程序，限制了草原部落自由与不羁的生活方式。但是走向文明，这似乎是不可缺失的过程。第一个叛逆者太子元恂也就成为了殉道者。“道”从某种意义上来说就是行为方式。而由平城迁来的贵族返回平城后，也曾想密谋政变。
这个时间段时，南齐和西域发生了什么？
在又一轮的南北大战中，北魏之前派往南齐的使节卢昶，此时困于南齐的国都建康城。南齐的皇帝萧鸾对北魏使节非常忌恨，但是两国交兵不斩来使，这是人道的惯例。萧鸾装也得装出个样子，但是他命人给北魏的使团的饮食只提供牛马吃的饲料。魏使卢昶非常害怕，当着南齐的官员泪水和汗水横流而下，饲料被艰难的吞下。但卢昶的几位随从，在言词和气势上绝不屈服，饿死在建康。后来，卢昶回到洛阳，孝文帝元宏非常气恼，在朝堂上质问卢昶：人，固有一死，何至于把自己当作牛马，既侮辱了自己也侮辱了国家。想想汉使苏武，你不觉得羞愧吗？你对得起跟你同往的随从吗？国家养你这种高官有什么用？
这虽是史料中记载的一件小事，但可以看出孝文帝元宏本人的气节和南齐明帝萧鸾的格局已大不同。
与刘宋相同的是，齐明帝萧鸾诛杀完齐武帝萧赜的儿子后，开始对为他篡位出力的功臣下手。刚与北魏作战归来的领军将军萧谌被杀，祸及萧谌家族。这之后，连高帝萧道成的子孙都不放过，全部诛杀，最小的仅七岁。
鳄鱼在吞食小动物前，会流下眼泪，而这位明帝萧鸾在屠杀恩人的后代时，也流下了眼泪，这当然不是良心的谴责，而是想给人留下“天良未泯，迫不得已”的感觉。只有伪善的歹徒，才会坚信自己的表演。
齐明帝萧鸾是开国皇帝萧道成的侄子，此人死后谥号用了“明”字，也许是反说之意，萧鸾当然有其不同与其他帝王的地方，比如，他非常节俭，常吃自己的剩饭。可是皇帝的剩饭是下属的美食，作为皇帝也得给下属一个愿景；萧鸾对餐桌上的金银器很反感，但对王室则不做要求，严于律己原本是给下属做表率，但下属不看时，至少要杀鸡给猴看，猴不看再杀猴，但鸡都不看时，反而没辙了；萧鸾办理公务，事无俱细，事必亲躬，架空了三公和众臣，实际上是剥夺了官员的公权，于是下属也就懒得管，凡事皇帝亲定，反正皇帝也听不得意见，谁提意见记恨谁；因为萧鸾的帝位来路不正，造成身边聚集了一群喜欢打探官员动向的小人，而萧鸾则对这些人构陷的言论，深信不疑，官场人人自危。在用人方面，因为对外姓官员不放心，于是内亲依靠自家兄弟，外戚重用皇后的老弟，后来在小报告的作用下，连自家兄弟也不信任了。
在这种内外交困的氛围下，公元497年，南北大战中，南齐有15位将军率军投降北魏，南齐军节节败退，北魏军则再一次饮马长江。
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