在西域柔然、嚈哒、高车三方势力角逐时，中原并不平静。
第一件大事，南齐内部摇摇欲坠，叛乱不断。公元498年7月30日，在惶恐中，南齐明帝萧鸾驾崩于建康城，年47岁。萧鸾深信巫师鬼神之道，每次出门，必起卦，占卜得失，原本东行，对外称西行，疑神疑鬼，估计是长期性偏头痛性脑梗死，因为他一直让人在书籍档案中收集蠹虫，这种虫子在中药中可治偏头痛和呕吐。临死前，大司马王敬则，受到疑忌，为了自保，起兵。
16岁的太子萧宝卷继位，死了父亲，反而极为高兴，看到大臣哭，他就大笑。甚至不按礼制，催人快快埋掉。得到消息的孝文帝下令，按礼制“礼不伐丧”停止对南齐的攻击，撤军。
第二件大事，南齐的藩属林邑（现越南境内）国王范诸农，由海路前往南齐朝见新帝，在大海中遇到台风，船翻，国王淹死了。
第三件大事，公元499年4月1日，魏孝文帝元宏病逝于谷塘原（河南省邓县），年33岁。之前，带病率大军打败进攻北魏的南齐太尉陈显达所率大军。这位南北朝时期最杰出的皇帝自亲政9年间，多数时间在征南朝、伐柔然、平叛乱、访民事的走马上。就是在宫中也伏在兴文教、劝农桑、讲伦理、理万事的文案桌头，朝堂之上处事公平、推诚待人、虚心纳谏、从善如流、爱惜民力、生活俭朴、重典治吏、宽法治民。他对大臣最常说的话是：“言者无罪，闻者足戒”。
《黄帝内经》云：“忧伤肺，恐伤肾”。孝文帝一生手不离卷，忧国忧民，在史料中记载的发病的反复和症状，可能积劳成疾，卒于肺痨。
能被史料记录下来的人物，其实他们不是活了一辈子，而是活了几个瞬间，那几个精彩的瞬间就是构成了整个人生。能说服一个人的从来不是历史，而是南墙。
能点醒人的从来不是说教，而是磨难、历练、觉悟。
正史记载的是王朝更替，宦海沉浮，而民间则记录了浓浓的烟火气。
魏孝文帝的托孤大臣中有一位叫王肃，原本是南齐的秘书丞，避难到北魏，当时进入平城时写下一首诗：“悲平城，驱马入云中，阴山常晦雪，荒松无罢风。”对北方的风土极为藐视。因为其才干，得以重用，在北魏官至尚书令、平南将军。
孝文帝的汉化改革，唯一没有触动的是饮食习惯。
王肃刚到北方平城，还是按南方人的习性生活，吃稻米喝鱼汤品茗茶。迁都洛阳之后，有一次孝文帝设宴请大臣，席上发现王肃大块吃羊肉，大碗喝奶茶，就调侃王肃道：“你本是南方口味，现在怎么适应了北方生活，在你看来，鲫鱼羹鲜美还是羊肉汤味佳，清茶好还是奶茶香？”
王肃答：“鱼乃水中之长，羊是陆地之最。口味不同喜好不同，仅味道而言，自然有优劣之分，鱼好比是小邦，羊好比大国。有鱼有羊则为“鲜”。而茶稍显寡淡，不成大器，只配给奶做配料”。“唯茗不中，与酪作奴”，这便是茶另一个称谓“酪奴”的来历。
王肃口味的速变，牛羊的美味并不是主要原因，更主要的原因是他娶了孝文帝的妹妹陈留长公主，每日家中的饮食已鲜卑化，所以他得以适应。
时至今日，洛阳的美食中排名第一的还是羊肉汤泡锅盔，“恁喝汤冇”成为洛阳人的问侯语。而豫东一带则是“胡”辣汤。
北朝书写的汉字叫魏碑，自然质朴、悍劲粗犷，纵向见锋，有高山旷野之风；而南朝誊抄的汉字称隶书，起笔蚕头、收笔燕尾、横向取势，存皇宫文苑之气。如果说文如其人，而不同的书写方式似乎传达了不同地域的个性与风格。
我们再看看这两位不同的皇帝对后事的交待：
齐明帝萧鸾对侄子始安王萧遥光说：“我和我弟的孩子年龄都小，而高帝萧道成的子孙一个比一个强势，我死后怎么办？于是，恩将仇报把将他养大的叔叔萧道成这一支的子孙全部诛杀。”
孝文帝元宏对弟弟咸阳王元禧说：“我死之后，如果子孙不争气，你能辅助就辅助，如果无法辅助，你就取而代之，不可毁了江山。”
一个王朝的兴替，有很多因素，皇帝、后宫、权臣、官宦、外戚……但最重要的就是皇帝，因为他是帝国这艘巨轮的舵手，决定了走向，也在重复演绎着成王败寇的过往。
魏孝文帝元宏将北魏的弦线拉到了最高，这之后北魏开始走下坡路，而南齐则很快灭亡。
南齐皇帝萧宝卷自幼厌恶读书，游戏玩耍，毫无节制，性格内向，登极之后，只与亲信宦官、卫士鬼混。而朝中权贵争权夺利，相互倾轧，内讧不断。第一个跳出来准备夺位的是始安王萧遥光，但此人智商、人品太差，起兵才几天就被小卒从床下拖出来斩杀。这之后，南齐皇帝萧宝卷大开杀戒，官员无不自危。杀了所有能阻止他玩乐的官员。
这位小皇帝的恶暴远超刘宋时期的废帝刘子业。这让南齐与北魏交界的州郡官员为了自保，大批投降北魏。
这位天不怕、地不怕的少年皇帝只怕一人，他的宠妃潘玉儿。此女本是歌伎，出身市井商贩。为了讨好潘玉儿，萧宝卷做了很多荒唐事。比如：命工匠把黄金刻成莲花的形状，贴在地面，让潘玉儿光脚袅袅婷婷的走在其上，这便是“步步生莲”的词源。比如：为了让潘玉儿重温市井生活，特意在皇宫中搭建了一个集市，卖酒卖肉卖杂货，为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人。在皇宫内的集市上皇帝卖肉，潘妃卖酒。再比如：为了皇宫内的市场“繁荣”，萧宝卷常派人出宫强抢货物，致使建康城的商业彻底垮台。行旅断绝，民市离散，百姓尽困，哭嚎于道……无限的权力自然会带来无限的灾难！
凡事万不可过头，这便是规律。
只一年时间，齐明帝萧鸾留给儿子萧宝卷的六位顾命大臣全部被杀。于是，雍州刺史萧衍为了自保率领万人在襄阳起兵，势如破竹，围建康城，而南齐各地握有兵权者也纷纷起兵，民间也开始聚众抗暴。当萧衍兵临建康城下，守将主动开城，这位玩了两年的皇帝在大军入城之日还在玩躲猫猫，结果被两个宦官找到杀掉。头被割下，身首异处。
萧衍拥立齐明帝萧鸾的第八子萧宝融为帝，萧衍则升任大司马，相国、都督中外诸军事，享九锡之礼，封梁王，冠冕可用十二旒。
九五至尊的萧衍当然也想当皇帝，手下一群人也想让他当皇帝，那位历经刘宋、南齐、南梁三朝，写下《晋书》《宋书》《齐纪》的史学家沈约成为幕后总策划，于是，历史重演，一年后，14岁的齐和帝萧宝融被迫禅位梁王萧衍。享国23年，传四代七帝的南齐灭亡。
中国历史上寿命最长的皇帝南梁武帝萧衍登上历史的舞台。
文章作者东哥的《西域四百年》两汉西域故事，是此系列十六国至南北朝西域故事的前传。有兴趣的读者可以参考阅读！
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