4. 用笔与行功 太极拳行功走架要思想集中，处于平静状态。初学如写工笔正楷字，一招一式要交待得清清楚楚，每式的定势要气归丹田，安舒自然。"着熟"后如欲提升功夫，则另有具体行功方法，须"明师"真心口传身授。
"运笔"一直被认为是书法三要素中的重中之重，书法的神采皆生于用笔。用笔有三忌：板、刻、结。"板"者，腕弱笔痴，全亏取与，状物平扁，不能圆混；"刻"者，棱角太过，不知藏锋，泯灭形迹；"结"者，拘谨作态，举止猥琐，气血不畅。用笔不板，就能状物不平扁而有圆混的立体味。汉字不像西洋字由多寡不同的字母所拼成，而是每一个字占据齐一固定的空间。在写字时用笔画，如横、竖、点、撇、捺、弯钩等（永字八法曰侧、勒、努、趯、策、掠、啄、磔）结成一个有筋有骨有血有肉的"生命单位"，同时也就成为一个"上下相望、左右相近、四隅相招、大小相副、长短阔狭、临时变适、八方点画环拱中心"的"空间单位"。
卫夫人所云："须尽一身之力以送之。"当一个人把意念集中在一个方向，就会产生超乎寻常的力量。如把意念集中在手指上，手指的力量就很大；集中在咽喉上，咽喉的力量就很大；集中在头部上，头部的力量就很大。有报道说：人全身的肌肉向一个方向收缩、发功，可以产生25吨重的力量。尽管该报道不够准确，人们常见的硬气功表演诸如"单掌开砖"、"头撞石碑"、"银枪刺喉"等却可以证明"一身之力集中于一点，会生出自己意想不到的力量"这一客观事实。
刘熙载说："书重用笔，用之存乎其人，故善书者用笔，不善书者为笔所用 "。善耍太极拳者，统摄阴阳，任凭锋利钢刀百砍百滚，毫发无伤。
4．1快慢与松紧
初学太极拳，应从缓慢松柔入手，全身放松。只有练慢的功夫到了一定程度后，才可由慢到快，快后复慢，既能慢到十分，又能快到十分。陈鑫说："慢，要慢到别人跟不上我，快，也要快到别人跟不上我。此拳之运，不贵速，而贵缓，缓则可以细心揣摩，由粗及精，且其运劲可以自知，运到指头与否。能如此运，将来功夫成时，其速无比"。初练太极拳，并不要求越慢越好。慢，是指练过一段时间，腿力增强以后而言的。慢动作，应以没有断续和停顿，气势不散漫为标准。如果过慢，不但呼吸与动作不易协调、不能"一气呵成"，而且精神也不易贯注，极易造成松懈懒散、暮气沉沉的状态。动作不灵活，有呆像，就难以做到"气势腾挪，开合有致"。 不善耍拳者，快也不对，慢也不对，不快不慢也不对。太极拳论中说："动急则急应，动缓则缓随，虽变化万端，而理为一贯。"
"松"是自然地放松，松入于柔；"紧"是放松后自然地转紧，紧入于刚。"全身放松"要求以意领气、松而不懈，自顶至踵、由内至外、完全放松，没有一丝僵力。头、颈、肩、肘、腕、胸、背、腰、胯、膝、踝、足都能放松，尤其是足与手的放松。掌宜微伸、手心要空、手腕要直、手指微曲。一个手指的关节松开，另一个手指的关节要有回拉之意。一个关节要向前伸，要体会临近关节有往回收的意。一足支撑全身，以足领膝，以膝领股，全在以足指尖领住运行，不可犯硬，犯硬则呆滞，灵气全失，变为肉架子了。"松"，要看具体情形而定，不要盲目地一松到底，只要不顶就可以了。
太极拳名家李雅轩强调，练拳要"大松大柔"，"以全心全意地去想松"。解守德在其《太极内功心法》一书中把它细分为松开、松散、松沉、松静、松化五个层次。我们认为"松"不仅是周身的关节、肌肉要松开，还包括紧张的大脑皮层，思想情绪，内脏等都要放松。要做到思想、情绪、精神的放松，必须重德。重德，随时铲除大脑里的各种私心杂念，思想包袱就少，就容易进入放松状态。关节放松到哪一部位，便感觉到那里的肌肉很安稳地附在上面，似乎能听到血液在其中静静地流淌。要做到内脏松净，就要注意节食。不要暴饮暴食，戒烟限酒。及时清除体内里的'垃圾"，诸如肺内混浊的脏东西、胃肠里的糟粕、粪便、疲劳引起的肌酸等，否则，肺、胃、肝、肠等器官不断地遭受不良刺激，根本不能放松下来。
行笔不论迟速，期于备法。善书者虽速而法备，不善书者虽迟而法遗。然或遂贵速而贱迟，则又误矣。如，唐朝狂僧怀素的书法，虽然书写速度很快，所依照的规则却非常严密，后人很难从中找出败笔之处。古人论用笔,不外"疾"、"涩"二字。涩非迟也，疾非速也。以迟速为疾涩而能疾涩者，无之！用笔者皆习闻涩笔之说，然每不知如何得"涩"。惟笔方欲行，如有物以拒之，竭力而与之争，斯不期涩而自涩矣。涩法与战掣同一机窍，第战掣有形，强效转至成病，不若涩之隐以神运耳。笔有用完，有用破。屈玉垂金, 古槎怪石，于此别矣。虽然疾涩不等于迟速，但笔力的产生却与速度的变化有密切关系。马力大、性能好的高级运输工具，变速所用的时间很短，起步迅速，制动也快。
4．2轻沉与刚柔
周星莲《临池管见》中说："笔锋落纸，势如破竹，分肌劈理，因势利导。重在落笔之先，腾掷而起，飞行绝迹。不粘定纸上，讲求生活，笔所未到气已吞，笔所已到气亦不尽。"用笔之法，太轻则浮，太重则踬，恰到好处，直当得意，唐人妙处正是不轻不重之间，重规叠矩而仍以风神之笔出之。凡字每落笔，皆从点起，点定则四面皆圆，笔有主宰，不致偏枯草率。波折钩勒一气相生，风骨自然遒劲。董其昌谓："如大力人通身是力，倒辄能起。自收自到，自起自结。"
太极拳举动轻缓，是疗病保健的有效方法，同时也是增强体质，提高武术技巧中快与重的特殊训练方法。初练太极拳必须缓慢，就是为了"运劲无微不到"。如开头就用快速练法，必然处处滑过，做不到处处恰到好处。轻是保证全身充分放松的必要措施。只有用力越少越好的"轻"的练法，动作才能越练越灵活；不轻就不能松，不松就不能灵活。灵是轻的发展，在轻的基础上发展，方能达到"一羽不能加"的高度敏感的"灵"，将来在"忽隐忽现"中兼练沉着的功夫时，不致于妄动拙力。因此拳论说："每打一势，轻轻运行，默默停止，惟以意思运行。一举动，周身俱要轻灵。"
动作轻缓既有利于调整呼吸，使呼吸逐渐做到"悠、长、细、缓、匀"，也有利于仔细检查动作的正确性和内外的协调情况，更有利于逐步提高耐力，产生出一种沉重而又灵活的内劲。每一势终，似停非停，气机渐运，内劲方才贯注充足。内劲充足，下势之机自生。周身骨节松开，以意导气，贯注于骨缝之中，骨节虚虚对准，使有腾挪之势，才能劲整而又灵动。把骨缝之中气运达至肌肤之上，缠绕旋转，运行无滞，圆转自如，内劲亦轻而不浮，沉而不滞。太极拳的轻缓，正是为了求得重快。能轻则松，能松则快；能缓则内劲逐渐增长，不用力而自然沉重。在轻缓有了功夫以后，即可随心所欲地练快，能够快而不乱，轻而不浮。
夫拳术之为用，气与势而已矣。然气有强弱，势分刚柔，气强者取乎势之刚，气弱者取乎势之柔。刚者以千钧之力而扼百钧，柔者以百钧之力而破千钧，尙力尙巧，刚柔之所以分也。然刚柔既分，而发用亦自有别，四肢发动，气行诸外，内持静重，如大河奔腾，刚势也。气屯于内，而外现轻和，若涓涓溪流，柔势也。用刚不可无柔，无柔则环绕不速；用柔不可无刚，无刚则催逼不捷。刚柔相济，方得其妙。"
道光年间书法家朱和羹谈运笔说："作字须有操纵,起笔处,极意纵去。回转处，竭力腾挪。自然结构稳惬，所谓百丈游丝在掌中也。作书须笔笔断而后起，言笔笔有起讫耳。然行书笔断而后起者易会；草书笔断而后起者难悟。倘从草书会其用笔，则探骊得珠矣。作文须立身题巅，从空处落想，到得空处，自然不脱不粘。作画到得空处，自然超浑洒脱，作书何独不然。字画承接处，第一要轻捷，不着笔墨痕，如羚羊挂角。学者工夫精熟，自能心灵手敏。然便捷须精熟，转折须暗过，方知折钗股之妙。暗过处，又要留处行，行处留，乃得真诀。多露锋芒则意不持重，深藏圭角则体不精神，用笔到毫发细处，亦必用全力赴之。然细处用力最难"。
4．3 开合与虚实
《拳经》说："一开一合，足尽拳术之妙。"由腰脊主宰，运用螺旋的弧形的动作，向着四梢（手足的尖端）去的叫做开，从四梢回归到丹田的叫做合。譬如顺缠，就是掌心由内向外旋，丹田劲运至四梢，肩催肘、肘催手、胯催膝、膝催足，呼气发劲为开；劲复归于丹田，尽管不一定沿原来完全相同路线，肩领肘、肘领手、胯领膝、膝领足，吸气蓄势为合。我们在练习时应做到"一开一合、有变有常、虚实兼到、忽现忽藏"；开时不顶撞、合时不丢离；穷理于事物始生之处，研几于心意初动之时。在意识的统领下使动作与呼吸自然地、有节奏地结合在一起，内不动，外不发，内外合一。
从总体上讲，"开"是由阴逐渐变阳、动作由虚变实的过程，此时应呼气。随着呼气隔肌下降、小腹微向外突、内部胸肌弧形地向下松沉、外向前合，这是发劲。全身自上至下、自内至外、无处不开，仿佛核弹爆炸，能量向四面八方辐射一般。
初练太极拳，能做到"开中有合，合中有开。"就算是符合基本要求了。再进一步就必须做到"开中有开，不断地粘逼对手；合中有合，连续地走化来劲。"，达到拳论"仰之则弥高，俯之则弥深。进之则愈长，退之则愈促。一羽不能加，蝇虫不能落。人不知我，我独知人。英雄所向无敌"的境界。
道家学派老、庄认为"虚"比"真实"更真实，是一切真实的原因。没有虚空存在，万物就不能生长，就没有生命的活跃。儒家思想则从"实"出发，如孔子讲"质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。"就是说，做事只考虑实际的质朴以至胜过文采，则显得粗野；做事只考虑外表的文采以至胜过质朴，则显得虚浮；只有质朴和文采全面兼顾，不偏于一面，才是做到恰到好处的君子。孟子对孔子的思想有所发展，他提出："充实之谓美。"孟子没有停留于"实"，而是要从实到虚，发展到神妙之境："充实而有光辉之谓大，大而化之之谓圣，圣而不可知之之谓神。"圣而不可知之，就是虚；只能体会，只能欣赏，不能解说，不能摹仿，谓之神。他对孔子和老子的思想进行了整合，从实处求虚。"叩其两端，允执其中"。孟子和老、庄他们都认为宇宙是虚和实的结合，也就是《易经》上的阴阳结合。
对练太极拳而言，虚实相生，是指虚中有实，实中有虚，虚实同源，虚实同生。虚实就是同一个东西，大抵实处之妙，皆因虚处而生。用道家修炼的话来说，就是"由虚空寻有力之真实"。 无论盘拳走架，还是推手散手都应做到，在外力、内劲、意念上和对手不丢不顶，保持高度的敌情意识。"拳打有人似无人，拳打无人似有人。"虚的时候是空空荡荡，实的时候你也抓不到任何东西，也是空空荡荡。虚是无形，具有生化万物而畅通无阻的特质。
作行草，最贵虚实并见，笔不虚，则欠圆脱；笔不实，则欠沉着。专用虚笔，似近油滑；仅用实笔，又形滞体笨。虚实并见，即虚实相生。书家秘法：妙在能合，神在能离，离合之间，神妙出焉。此虚实兼到之谓也。
其实，不论作各种书体，都有一个虚实相生和虚实分明的问题。赵孟钏担"近世又随俗皆好学颜书，颜书是书家大变，童子习之，直至白首，往往不能化，遂成一种臃肿多肉之疾，无药可差，是皆慕名而不求实。向使书学二王，忠节似颜，亦复何伤？"不光是学习书法，学习任何一门学问都要求真务实，不贪虚名。
"虚"从"实"中来，"虚"从"实"中求。大家可能都有这样一种经历，在学拳或习字之初，老师一般并不给你讲多少"虚"的大道理，而只是让你练！练！练！最多给作几次示范动作。颜真卿向张旭学习书法，刚开始时，张旭也不给他传授什么精妙的笔法。只是告诉徒弟要：倍加工学临写，书法当自悟耳。在发现颜真卿具备可授之资时，才授于"笔法十二意"，这时的颜真卿已对笔法要诀自悟了不少。"实"从"虚"中来，讲的是不要下笔把点画、结构、章法写"死"了，执使转用要灵、要活、要有生气。孙过庭《书谱》对执、转、使、用作了较详细的论述。归根结蒂，这是一个理论指导实践、"无"中生"有"的问题。
