读心术是指一种假设能够洞悉他人思想、情感和意图的能力。读心术通常在幻术、娱乐或超自然领域中被提及。近日，有研究报道一种方法可以读懂他人内心想法。这是一种怎样的读心术？
科学家们花了几十年的时间研究人类语言处理。语言是一个复杂而动态的系统，很难用传统的严格控制的实验设计来分解自然语言。此外，通过分解语言组件得出的碎片化结论被认为很难整合以形成人类语言处理的整体图景。
人类颅内记录是有关大脑的宝贵而罕见的信息资源。了解他人的想法仍需要基于言语、肢体语言、情感表达等非语言线索的综合分析。近日研究报道一种技术不需要语言、动作表情等，就能够读出他人内心的想法，并通过语言方式表达出来。这是一种怎样的技术？
01
—
一种读取内心想法的解码器
最近的一项研究报道，使用功能性MRI（fMRI），新开发的脑机接口（解码器）可以读取一个人的想法并将其翻译成完整的句子。解码器可以读取一个人的大脑活动，并将他们想说的话翻译成连续的自然语言。
在此项研究中，当参与者想象讲故事时，对大脑反应运行解码器，并在参与者观看无声电影时运行响应。研究发现，解码器能够恢复用户想象或看到的要点。
研究者认为，解码器能够捕捉到一个人正在思考的本质，而不总是确切的单词。例如，在一次试验中，一个参与者听到这样的话，“我还没有驾照”。解码器将这个想法翻译为：“她甚至还没有开始学习开车”。
02
—
解码器有何不同？
这种解码器代表了脑机接口研究的进步，并且研究前景令人兴奋。
既往的类似研究需要通过开颅手术将电极植入大脑中，来记录与语言相关的大脑运动区域的冲动，这种方法可能有效，但具有感染、出血和癫痫发作的风险。
上述研究使用了完全不同的方法非侵入性记录和解释大脑的活动，几乎没有风险。它使用fMRI测量与语言处理相关的大脑区域中血流和血氧的变化情况。
此外，这种解码器是真正在思想、语义和意义的层面上工作。同样的想法，可用不同的语言表达。这就是为什么解码器得到的不是某人听到或说出的确切话语，而是其内心的想法。
03
—
解码器如何做到的？
解码器本质上是试图根据大脑活动对哪些单词与一个人的想法相关联进行有根据的猜测。
在上述研究中，每名参与者至少参与16个小时的故事收听。研究人员通过记录参与者16小时的大脑活动来训练解码器。解码器将大脑活动的变化映射到收听的语义特征，捕捉某些短语的含义和相关大脑反应。
研究利用采集的数据集构建出一个模型，让参与者听新故事来测试模型。该模型可以接收任何单词序列，并预测用户的大脑在听到这些单词时会如何反应。
为了了解解码器是否捕获了思想。研究人员让参与者观看无声电影并扫描他们的脑电波。尽管没有任何语言，当研究者把采集的大脑活动放进解码器时，反映出来的是对视频中发生的事情的一种描述。参与者还被要求想象一个故事，该设备能够预测想象故事的含义。
04
—
精神隐私与应用局限
语言是解码器的输出格式，但无论我们得到什么，都不一定是语言本身。它肯定是比语言更深层次的东西，并将其转化为语言。这引起人们对精神隐私的担忧。精神隐私是指一个人的思想、感情、个人态度和价值观等个人信息的私密性和保护。
研究人员进一步测试了精神隐私是否会受到人为干扰。研究发现，某些心理练习通过简单的心理任务来转移参与者的注意力，的确能够阻止解码器恢复参与者听到的故事内容。这意味着参与者自身能够干扰解码器的读取内容。
此外，这项技术也没有到可以用于任何人的地步。一个人的大脑读数不能用于另一人的大脑扫描结果。此外，它需要使用大型MRI机器来读取一个人的想法，这显然不是非常实用。
研究人员正在考虑是否可以使用更便宜，更便携的技术，如脑电图或功能性近红外光谱法来捕获大脑活动，就像fMRI一样有效。
05
—
写在最后
我们生活在数据的世界里，如同本号前期所介绍（拥抱未来，每个人都将能够利用AI预测和诊断疾病，准确率超过80%），适合现代复杂分析的大型高质量数据集正变得越来越抢手。
基于功能性MRI的解码器技术可以读出他人内心想法，而不用借助语言、动作表情。从目前研究，这种“读心术”更有可能帮助那些因脑中风或肌萎缩侧索硬化（ALS）等疾病而失去说话能力的人。
参考文献
Nat Neurosci. 2023 May
欢迎转发给有需要的家人、朋友。
