你了解特异性免疫系统吗?你的免疫系统如何对如此多样的蛋白质拼图进行准备?其实,特异性免疫细胞有一个秘密武器,那就是通过打乱和重新排列自身的基因来制造新的受体。这个过程非常复杂,简单来说,就是通过随机排列自身的基因,特异性免疫细胞可以创造出数十亿种新的受体,从而对任何潜在的敌人进行匹配。但这个过程也存在一个危险的问题,即免疫系统可能会制造出针对自体细胞的武器。为了防止这种情况的发生,我们进化出了胸腺这个器官。有趣的是,胸腺也是导致免疫系统随着年龄增长而逐渐衰退的原因之一。
那么,胸腺究竟有什么作用呢?在胸腺中,特异性免疫细胞接受了免疫系统设置的一系列考验,以确保它们识别和攻击外来入侵者,而不是攻击自己的身体。简而言之,胸腺会向免疫细胞展示自身的全部蛋白拼图,并观察它们的反应。
当年轻的免疫细胞识别并试图攻击自身的蛋白拼图时,胸腺细胞会要求它们自毁,以回收资源并进行再利用。免疫系统对这个过程的要求非常严格,只有2%的免疫细胞能够通过考验,成为保卫身体的精英部队。如果这个过程出现了错误,识别自体蛋白拼图的细胞逃脱了,就会导致自身免疫疾病。此时,免疫系统会自内而外地攻击身体,后果不堪设想。