爱美是人之天性，衰老对许多人而言无疑是一场噩梦般的存在。不过，最近来自美国的科学家公布出一项令人惊奇的成果，研究人员可以通过一定手段操纵实验体的寿命与衰老过程，并表示这项技术最终可能运用在人体上…
出于道德原因，科学家无法直接在人体上进行早期研究，因此，活体动物模型成了科学界必不可少的研究工具。小鼠与人类共享着99％的DNA，并且与人类相比寿命更短。所以研究“敲除”基因的小鼠可以观察去除单个基因对个体造成的影响。而线虫只有短暂的三天生命周期，这使得研究人员可以在很短的时间内观察多代个体。
来自美国凯斯西储大学医学院的一个研究小组发现，通过人为地增加或降低Kruppel转录因子（KLF）这种蛋白质的含量，可以明显延长或缩短线虫的寿命。令人兴奋的是，由于同样的蛋白质也存在于哺乳动物中，KLF对哺乳动物的衰老过程也有类似的作用。
研究表明，KLF蛋白含量高的线虫比正常线虫存活的更健康，寿命更长，KLF蛋白含量高的小鼠也会延迟与年龄密切相关的心血管功能障碍。KLF蛋白质的功能是控制细胞的自噬，允许细胞自主清除异物、碎片。一旦毒性异物开始积累，细胞的活性就会受到威胁。这一过程的衰退是细胞老化的典型标志。没有KLF蛋白的线虫会在早期死亡，就是因为它们的细胞不再能够保持自噬功能。
KLF含量随着年龄的增长而降低，显然保持高KLF含量可以预防与年龄相关的各种疾病，如高血压、心脏病和老年痴呆等。而下一步正是研究自噬如何影响人体机能，并设计减缓人体衰老的方法，这是人口老龄化严重的今天迫切需要解决的问题…
线虫动物美国哺乳动物大学收藏
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