小美诊断出罹患「乳管内乳癌」，她非常紧张，频频跟医师说「乳癌治愈率是不是很低？」医生表示，乳管内乳癌是原位癌的一种，跟一般的乳癌不同，治愈率可达90％，只要好好检查跟追踪就不用担心。
原位癌是指上皮细胞癌的最早期，或称为各类癌症的第0期，而上皮细胞癌是癌细胞从人体器官表面的那层「黏膜上皮组织」长出来，还没突破紧黏的下层「基底膜」。基底膜下方是黏膜下结缔组织，各类神经、血管、淋巴组织以及细胞外间质都在这，所以基底膜就等于人体的最后防线。
一般来说，原位癌依照形状可分两种，一种是扁平（鳞状）上皮细胞癌，一种是腺癌，扁平上皮细胞癌多半由皮肤表面、子宫颈长出，腺癌则多从肠胃道黏膜长出；至于泌尿道黏膜的上皮细胞癌，因为形态特殊，另称为「移形上皮细胞癌」。
大部份的癌症患者是因为营养不良、癌症并发症而死亡，主因是癌细胞扩散、侵犯身体系统，造成癌症转移等病变，形成「一波未平、一波又起」的状况；而原位癌还没有侵入基底层，不能透过血管、淋巴发生转移，只要手术切除不正常增生的细胞，再合并放射线治疗，有90％的机率可以治愈。
不过原位癌目前的治疗还是以手术为主，像乳管内乳癌就必须切除乳房，让许多患者认为「自己的病很严重」，虽然10年存活率可以达到95％，还是承受很大的心理压力；应该有自觉的去做癌症筛检，才能把病灶降到最小、最好治。
除了原位癌之外，其他的癌症都属于「侵袭癌」，也就是癌细胞已经突破基底膜，进入正常组织当中。而这些细胞具有侵袭性，会持续向外扩散、堆积，导致跟正常细胞组织密不可分，所以又称为「浸润」作用。
以肺癌来说，原本健康的细胞不正常增生，增生多到破坏基底膜时，癌细胞就会往底下的组织生长，在这些组织中继续分裂、繁殖，渗透到跟正常组织相连、几乎分不清楚。这时肿瘤会变得很难动手术，必须切掉大部分器官，也容易切到正常组织，而且透过细胞间的组织液、淋巴，还可能形成远端转移。
另外，浸润的程度可分为早期、中晚期，早期是指还没有转移时的癌症，浸润只限在周遭的组织，还没有跟正常细胞相连，也就是癌症的第1、2期；晚期则已经跟周遭细胞相连、出现淋巴结转移，或是器官的远端转移，像肺癌转移到脑部等，也就是癌症的3、4、5期。
原发癌与转移癌的差别，简单来说是指发生病灶的不同。原发癌是发生癌变的器官本身产出癌细胞，像是肝癌是肝脏有癌细胞等，因为目标明确，比较好治疗，预后也较佳。转移癌则是发生癌变的器官是由「其他器官的癌细胞」转移过来，所以必须找到源头才有办法对症下药。
大部份的侵袭癌都有转移的风险，因为癌细胞在生长的过程中会不断长大、变化，当它壮大到一定程度，就可能从原发的器官脱落，经由血管、淋巴到达远端器官着床，引发癌症。由于新的器官不像原发器官本身有变异、坏死等问题，健康细胞能够提供给癌细胞更多养分，所以转移癌来得会比原发癌更猛烈。
根据统计，约有3％的病人发现自己得到癌症时，只找到在淋巴、其他器官的转移癌，却找不到原发癌的位置，由于转移癌的病灶来自原发器官，而每种原发癌症都有不同的治疗方式，如果找不到源头，很难对症下药、甚至会一再形成转移，最后导致多重器官衰竭、或引起其他并发症。
由于癌细胞转移多行血管，骨骼、肝脏、肺脏等血流极为丰富的器官，就容易成为癌细胞「着床」的根据地，所以医生多半会从这几个器官下手。如果找不到原发癌，平均存活时间短于6个月，只有11%的病人能活超过3年，但只要找到原发癌，平均存活时间就可以上升到23个月。
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